Осуществить задуманное Бьякуя не успел. Неведомо откуда обрушилась сверху на призрака костяная змея. Ренджи! – мелькнуло в голове Кучики. Но это был не он. Ямамото отмахнулся, и змея обрушилась на землю за его спиной, превращаясь в большую обезьяну, белую с подпалинами.
Призрак, будто заводной, повернулся, следя за полетом Забимару, мигом забыв, что собирался атаковать совсем другую цель. Наверное, он продолжил бы атаку, и она неизбежно уничтожила бы несчастный занпакто, но бабуин, рухнув на мостовую, остался неподвижен. И призрак сбился, не видя, на кого он должен сейчас нападать. А Кучики в это время пришла в голову спасительная мысль. В самом деле, чтобы защитить стрелу своей реяцу, совсем не обязательно сжимать ее в кулаке. Достаточно создать барьер. И безумная выходка Забимару дала ему несколько секунд, необходимых для осуществления этого маневра. Те секунды, которых у него не было в прошлый раз.
Бьякуя торопливо создал вокруг наконечника стрелы крошечный кидо-барьер. Разумеется, он моментально расшибется вдребезги о реяцу Ямамото, но главное свое предназначение выполнит: не позволит бумажке сгореть, не долетев до цели. Призрак еще глазел на неподвижное тело бабуина, когда Бьякуя спустил тетиву.
Так неожиданно родившаяся и так наскоро осуществленная идея не подвела. Ямамото исчез, и Кучики медленно выдохнул. Он и сам не заметил, в каком чудовищном напряжении был его организм, уже приготовившийся к лютой боли. Бьякуя огляделся, словно впервые увидев развороченную сражением площадь перед воротами… и заметил Абарая, мчавшегося из темноты сломя голову. Лейтенант рухнул на колени возле своего занпакто и принялся его тормошить. Бьякуя оглянулся на Сенбонзакуру и поманил рукой часть клинков. Ренджи явно требовалось прикрытие.
Ренджи и в самом деле не замечал, что призраки, хоть и изрядно уменьшились в числе, но все же еще остались. Бросившийся на подмогу, учуяв реяцу Ямамото, он видел финальный кульбит своего занпакто. Теперь Забимару лежал на боку, вытянув лапы, на белой шкуре виднелись неопрятные пятна паленой шерсти. Ренджи вцепился в гриву на его шее и затормошил.
– Эй, придурок, ты чего вытворяешь?!
Забимару тяжко вздохнул, сжал своей лапищей запястье Абарая и закатил глаза. Ренджи почувствовал, что близок к панике.
– Совсем спятил? Не вздумай тут сдохнуть, идиот!
До сих пор ему не приходило в голову, что занпакто может вот так взять и погибнуть. Наверное, такая мысль вовсе никого не посещала. И прямо сейчас Ренджи даже не думал о том, что станет с ним самим в случае такой вот смерти меча. Он боялся за своего верного товарища, точно так же, как боялся бы за Рукию в подобной ситуации. О чем спорили, зачем ругались еще совсем недавно, в начале ночи? Забимару поступил точно так, как сделал бы сам Абарай, окажись он здесь в тот момент: рискнул башкой, чтобы помочь в бою своему капитану.
***
Эта битва завершилась только после рассвета, много позже, чем в прежние ночи. Реяцу еще гудела и клокотала, где-то еще кого-то добивали, но в том конце, где сражались шестой и девятый отряд, уже никого не было. Рукия и Наото, наскоро обменявшись несколькими фразами, бросились дальше, к тем, за кого волновались не меньше, чем друг за друга. Хаями помчался искать Бьякую, Рукия – Ренджи, а их занпакто остались на месте, обсуждая прошедшую битву.
Рукия обнаружила Абарая сидящим на земле и встревожилась. Ранен? Но, подбежав ближе, разглядела, что сидит он возле своего занпакто. Забимару тяжело дышал и сжимал руку своего хозяина.
– Ренджи, что случилось?
– Рукия! – Абарай даже подпрыгнул на месте, затравленное выражение в его глазах сменилось надеждой. – Сделай что-нибудь! Я болван, у меня совсем ничего не получается!
– Еще бы, – пробормотала Рукия, торопливо усаживаясь возле раненого. – Ты слышал когда-нибудь, чтобы можно было исцелить самого себя?
– Думаешь, в этом дело? – Озадаченно протянул Ренджи и задумался. Действительно, занпакто следовало бы признать частью организма синигами…
Через некоторое время Рукия выпрямилась и облегченно улыбнулась.
– Ничего страшного. Не сказала бы, что такие уж опасные раны. Хотя болезненные, конечно.
– Уф! – Радостно выдохнул Ренджи. – Так и знал, что он притворяется!
Синигами на площадке постепенно стягивались к центру. Куроцучи, напоследок еще раз хорошенько оглядевшись и убедившись в полной безопасности драгоценного оборудования, снял свой кидо-барьер. Тамура зевал и потягивался.
– Зря старались, – ухмыльнулась Йоруичи, оглядывая своего подчиненного. – Твой барьер отлично защитил, мы могли бы спокойно провести время в другом месте.
– Ну что вы! – Серьезно возразил колдун. – Он защитил только потому, что вы все были рядом и отвлекали призраков. Если бы они просто собрались у барьера, уверен, преодолели бы его еще до наступления утра. Всю ночь я ощущал неимоверное напряжение пространства.
– Успокоил, – Шихоинь хмыкнула. – Значит, я не зря получила по физиономии.
– Ну что, Маюри? – Азартно спросил Кьораку. – Получилось что-нибудь?
Куроцучи самодовольно оскалился и ткнул длинным когтем в монитор.
