Пора было возвращаться. Дело шло к вечеру. Валерия решила по знакомой ей тропе срезать путь до дома, чтобы побыстрее вновь примкнуть к своей компании. Двигаясь меж деревьев и кустарников, вдоль водосбора, в какой-то момент девушка просто не ощутила под ногами твёрдую земную поверхность. Она с криком неожиданности и испуга рухнула куда-то вниз — в какую-то яму. Высота данного углубления в земле была не слишком большой, но и не маленькой. Больно ударившись о дно ямы, девушка некоторое время лежала ничком, неподвижно. Затем она аккуратно приподнялась и огляделась. Можно было разобрать, что Валерия находится не просто в какой-то яме, а в чём-то вроде подземной пещеры или подземелья. Поглядев вверх, девушка оценила приблизительную высоту, с которой только что рухнула: та была около трёх, а то и четырёх метров. Что это за «подземное царство» и откуда оно тут взялось? Лера осторожно поднялась на ноги, опираясь о стену. И как теперь отсюда выбираться? Здесь не за что уцепиться, чтобы выбраться наружу, нет возможности подняться по стене, нет чёртовых ступенек или чего-либо в этом роде. В то же время — вообще есть ли здесь выход или только существует, так сказать, болезненный вход сверху вниз в это подземелье?.. Лера поправила шарфик и вдруг услышала в отдалении какие-то звуки. Поначалу Архиповой показалось, что это шумит воздух в водопроводной трубе. Однако Валерия поняла, что данные звуки представляют из себя нечто более завораживающее, зловещее и животное. Сердце девушки от страха ускорило бег… Во мраке подземелья показался высокий, огромный зловещий силуэт. Он приближался к Валерии, заставляя её глаза всё больше расширяться от первобытного страха. На её лице выступили капельки пота. Лера бросилась быстрым шагом в противоположную от приближающегося силуэта сторону, однако далеко уйти у неё не получилось. Вскоре коридор этого пыльного, грязного подземелья упёрся в стену-тупик. Тяжело дыша, стоная от испуга, девушка обернулась. Зловещая демоническая фигура быстрым, хотя и грузным, шагом приблизилась к Валерии и протянула к ней жуткие когтистые лапы… Перед девушкой стояло огромное существо очень высокого роста. Оно было страшное и свирепое, покрытое тёмно-серой шерстью. На сгорбившемся туловище была вислоухая, напоминающая не то собачью, не то обезьянью, голова с огромной окровавленной зубастой пастью. То и дело шевеля висящими ушами, существо издавало пробирающее до дрожи демоническое рычание, глядя на Валерию огромными чёрными глазами. Лера истерически кричала, стуча от безысходности кулаками по стене подземелья, но вопли внезапно оборвались… Тварь крепко прижала девушку к стене. Вражеские когти и зубы стали разрывать её тело на части. Стены подземелья стали густо покрываться тёмно-красными кровавыми всплесками… Растерзав Валерию, монстр вернулся под разлом в земле, в который упала Архипова. Вытянув вверх лапы, демоническая тварь уцепилась за край обрыва. Подтянувшись на лапах и уперевшись когтистыми ногами в земляную стенку, высокое чудовище преспокойно выбралось наверх.
* * *— Что-то Леры долго нет. Куда она запропастилась? — Молвил Дмитрий. — Стол накрыт. Можно садиться. Позвони ей ещё раз.
— Только что звонила. — Ответила Анастасия. — Не отвечает она.
— Может что-то случилось? — Предположила Вероника.
— Да не, она просто слишком увлеклась фотосъёмкой. Скоро появится.
— Ну а пока нет Леры, я схожу…
— Куда? — Прервал Дима Настю. — Ну давай ты ещё запропастись куда-нибудь на ночь глядя.
— Я схожу, проведаю Данилову Елизавету Андреевну. — Договорила Настя. — Я ненадолго. Туда да назад. Она здесь, рядом живёт. Если, конечно, ещё не уехала из села. Она — близкая знакомая нашей семьи. А сколько подарков, помню, она мне дарила, когда я была маленькой! Побывать сейчас здесь, в Марьино, и не навестить Данилову — это просто было бы кощунственно…
— Ну а я тогда пойду, схожу к своему корешу Вите Иванову. — Поднялся Дима со стула. — Я тоже ненадолго, так что не теряйте.
— Ребят, ну только давайте недолго. Одна нога там, а остальные — здесь. Хорошо?
— Хорошо. — В один голос ответили уходящие Дима и Настя.
— Кто из представителей нашего учительского персонала проживал здесь, в деревне? — Озвучила свои мысли Вероника. — Вроде бы Кукухина Наталья Егоровна, наша завуч и географичка в одном лице?
