Тело интуитивно подхватило быстрый танец с множеством хитрых шагов и коротких прыжков. А потом веселая пляска стала более раскованной. К Айрону прильнула одна партнерша, через минуту он закружил вторую, а потом подскочила уже третья.
«Нельзя поддаваться… эта… что-то подмешала…» — мысли стали тягучими и неповоротливыми.
По ощущениям, голова раскалывалась. А сопротивляться все равно не получалось. Словно марионетка, Айрон продолжал танцевать.
Он повернулся к следующей девушке. К Лилу. Когда Айрон поднял ее в воздух за талию, ухо защекотало почти неслышное:
— Подыграй мне. Я помогу.
Мелодия зашлась быстрее. Русалки хороводом закружили вокруг. Айрон прокружил под рукой Лилу, а потом она потянула его в сторону. Мелодичный смех — наверняка маскировка. Ведь взгляд остался серьезным и напряженным.
Лилу и Айрон проскочили под руками русалок, выбираясь из хоровода. Она быстро увела в лес, и вокруг сомкнули кольцо разлапистые елки.
Звонкий смех, веселые голоса и стремительная музыка остались позади. Донеслись только смутные отголоски. Лилу отпустила Айрона.
— Не переживай, никаких чар, — вполголоса пообещала она.
— Почему? — он посмотрел с подозрением.
Наваждение ушло. Голова стала тяжелой, как с похмелья.
— Ты же вступился за меня, — улыбнулась Лилу. — Не побоялся самого короля.
Она подошла ближе. Длинные пальцы легонько коснулись волос Айрона. Он напрягся, но Лилу лишь убрала маленький цветок. Кто-то из русалок успел прицепить.
— Придурок он, а не король! — запальчиво бросил Айрон.
Лилу торопливо накрыла его губы кончиками пальцев. Во взгляде мелькнула тревога.
— Не говори так, — она покачала головой. — За такие слова можно и в тюрьму, и…
Айрон мягко отвел ладонь Лилу от своего лица. Плавник на запястье легко сложился по лучам, стоило взять за руку.
— Бывал уже. Он меня не запугает! А напасть на девушку может только последний урод!
— Да я не обижаюсь, — тихо рассмеялась Лилу. — Он же за жену переживает страшно, вот и все. Ты глаза его видел?
— Не присматривался, — буркнул Айрон, сложив руки на груди.
Он отвел помрачневший взгляд. Запрокинув голову, Лилу посмотрела на небо. В просветах между деревьями оно начало потихоньку светлеть.
— Скоро рассвет. Если что, скажешь, что просто переборол ча… — она осеклась на полуслове.
Айрон тоже услышал тихую поступь за спиной.
«Нельзя, чтобы узнали, что она мне помогла!» — пронеслось в голове.
Он притянул Лилу к себе. Торопливые объятья получились немного неуклюжими, но она подыграла, положив руки к нему на плечи.
Со спины тем временем подошла другая русалка: повеяло знакомым сладким ароматом. Она закрыла Айрону глаза ладонями, игриво шепнув на ухо:
— Узнал?
Он сразу вспомнил брюнетку с водорослями в волосах. Правда, чтобы выудить из памяти имя, пришлось постараться: голову опять повело, как от крепкого вина.
— Рози, — по губам помимо воли скользнула улыбка.
— Значит, развлекаетесь без меня… — наигранно обиделась Рози. — Что-то ты тянешь, Лилу. Еще сбежит на рассвете.
Она обняла Айрона со спины, оглаживая ладонями натренированное тело. Он почти почувствовал, как от этих прикосновений расходятся чары. А потом Рози игриво прикусила мочку уха. Одурманенный, Айрон откинул голову назад, сладко выдыхая.
Казалось, сама русалочья магия шептала: «Ирен здесь нет. Ты ей не нужен. Она теперь с твоим врагом. Тем, кто казнил ваших друзей и приказал мучить тебя в подземелье. И это он, он сейчас держит ее за руку, а не ты. Так зачем бороться? Здесь хотя бы больше не будет боли… только наслаждения».
В сознании одна за другой появлялись картинки: тела русалок, изгибающиеся в танце.
Первый луч рассвета пробился через еловые лапы.
Айрон зажмурился. Как через густой кисель, рука потянулась к карману. Пальцы нашли булавку.
Рози едва-едва касалась губами шеи Айрона, а чары продолжали дурить ему голову. Он усилием воли представил Ирен. Этого хватило, чтобы заставить себя вытащить булавку.
Айрон глянул на Лилу, стоящую перед ним. Она все поняла. В глазах проскочило волнение. За него.
Чтобы Рози ничего не заметила, Лилу подалась вперед. Она вовлекла Айрона в нежный поцелуй, взъерошив пальцами его волосы. А он в этот момент высвободил острый конец булавки.
Один укол. Кончик пальца коротко пронзило болью. В голове мигом прояснилось.
Лилу отстранилась. Рози продолжила льнуть сзади, но Айрон резко отошел от нее. Она удивленно приподняла брови.
— Уже рассвело, мне пора, — он уверенно кивнул на первые солнечные лучи. — Где мое оружие?
— Неужели справился? — одними губами прошептала Рози, сама не веря в это.
А Лилу лишь загадочно улыбнулась. Ведь Айрон успел спрятать булавку в кулаке.
Ирен поморщилась, не желая открывать глаза. По ощущениям, она только-только вырубилась после двух суток без сна, а ее сразу начали поднимать. На губах остался странный горьковато-соленый привкус.
— Противоядие действует, — как через туман, послышался незнакомый голос. — Она просыпается.
