Спустя десять минут молчаливой езды Дарлис внезапно вспомнил о том, что Вероника в очередной раз спасла ему жизнь. Вероятно, он думал об этом уже довольно долго и просто не находил слов, чтобы подступиться к ней, но совесть не позволяла ему просто промолчать и помявшись он обратился к девушке:
– Вероника.
– Чего? – откликнулась она, даже не взглянув на Дарлиса.
– Ты прикрыла меня, а я так и не поблагодарил тебя.
– Ааа. Да, ты говнюк, – глубокомысленно кивнула бестия.
– Бл…ть, почему с тобой так сложно! – вздохнул Игорь и собравшись с духом выпалил, – В общем спасибо тебе.
Вероника только пожала плечами, словно речь шла о каком-то пустяке, но ни я, ни Дарлис так не считали и Игорь озадаченно нахмурив брови признался:
– Не ожидал такой милости от тебя. Почему ты это сделала?
Только теперь Вероника удостоила Игоря взглядом и в типичной манере ответила:
– Потому что я бессмертна, а ты нет, дурачок.
Ответ явно не был исчерпывающим.
– Не думал, что тебя это волнует.
– Мог бы просто ограничиться благодарностью, – шепнул я Дарлису, – Если случилось чудо, не ищи его причин, можешь разочароваться.
– Ты бываешь полезен, – пожала плечами Вероника.
– Ну вот…, – скорчив гримасу Игорю, вздохнул я, хотя все еще надеялся, что Вероникой руководил вовсе не расчет.
– Но в следующий раз если так подставишься, я тебя прикрывать не буду.
– Хэй, кто бы говорил! – обиделся Дарлис, – Тебя монстр вообще едва не грохнул! Скажи спасибо Димону, что вытащил тебя и отпоил зельем.
Вероника тут же уставилась на меня со своей фирменной улыбкой:
– Ох, это так мило! Спасибо, Димчик!
Возможно она говорила искренне, но тон заставлял в этом усомниться.
– Пожалуйста, – ответил я.
– И за руну тоже.
В этот раз ее слова прозвучали серьезней и, взглянув на Веронику, я убедился, что теперь в них не было иронии.
Несмотря на местами язвительный и высокомерный тон Вероники я еще больше утвердился в своих мыслях о ней. О руне она не знала, пока тварь не рубанула ее мечом и все же сунулась под удар, зная, что для Игоря он может стать последним. Едва ли из одного лишь расчета она была готова испытать муки смерти. Возможно мы и вправду оказались ее единственным друзьями и она где-то в душе дорожила этим… где-то очень глубоко в душе…
– Да, Димас, и от меня тоже, – подключился Игорь, – Черт, если бы не вы, я бы уже отбыл на тот свет!
– Не забудь об этом, когда я решу одолжить у тебя кучу денег, – подмигнула Вероника.
– Эх, вот не была бы ты такой стервой, была бы нормальной девчонкой.
– Но так было бы не интересно, да? – с наигранной грустью вздохнула Вероника.
– Я не против проверить.
Вероника только хмыкнула, но в последний момент, перед тем как она снова отвернулась, мне показалась, что на ее губах мелькнула совершенно нормальная и даже как будто веселая улыбка, на которую хотелось ответить.
И снова погода будто откликнулась на нашу милую беседу, уняв дождь и разогнав тучи. Солнце стремилось к закату, но все еще припекало, великодушно высушивая наши плащи. Под его лучами и после выпитого вина мысли о минувшем сражении стали униматься, позволяя, наконец, немного расслабиться.
Спустя пару часов, за которые мой зад основательно одеревенел, мы добрались до живописной речной долины. Если верить Дарлису, отсюда до Танстреда оставалось часа четыре езды.
– А если свернуть к той роще и ехать вдоль реки, можно добраться до шикарного водопада, – продолжал экскурсию по своим воспоминаниям Дарлис, – Мы там как-то рыбачили с Пикселем и Андрюхой.
Ни мне, ни Веронике не довелось застать спокойное время в этом мире, но я все же смог представить себе эту пасторальную картину: трое моих друзей сидят на берегу чужого мира, словно у себя в деревне, потягивают «лучшее пиво в округе» из Строганицы, травят анекдоты и вспоминают былое…
– Может передохнем там, а то я уже задницы не чувствую? – внезапно предложила Вероника.
Поскольку дорога выдалась не простой, а отдохнуть после Стручной мы толком не успели, предложение Вероники одобрили все, кроме капитана, который надеялся добраться до Кельморна как можно скорее. Я бы тоже предпочел мчать без остановок, но мне было нужно время, чтобы привести мысли в порядок и быть может поговорить с Дарлисом тет-а-тет. В итоге, Терсиольд был вынужден подчиниться решению большинства.
Следуя указаниям Игоря, мы свернули с намеченного курса к реке, петлявшей среди высоких деревьев. Как оказалось, дорога к обещанному водопаду превратилась в настоящее болото и мы добирались до него добрые двадцать минут, каждую из которых капитан Терсиольд сетовал себе под нос на чрезмерную трату времени. Впрочем, когда мы, наконец, извилистой тропой добрались до места, притих даже он.
Открывшаяся нам в лучах ползущего к закату солнца картина по-настоящему завораживала! В своем бесконечном стремлении к большой воде, река лихо срывалась с высокого обрыва и продолжала свой путь среди укрытых зеленью берегов. Насытившись минувшим дождем, она раздалась почти к самым корням деревьев и игриво серебрилась бликами, заведя умиротворяющую шелестящую песню.