Я поднялся, не зная, куда деть взгляд и рассеяно бродил им где-то под ногами, пытаясь найти там подходящие слова, пока не произнес первое что пришло на ум:
– Мне жаль,
– Да, да, я знаю! Но мне не нужна жалость!
– Тогда почему ты мне рассказала об этом?
Вероника как-то обреченно пожала плечами:
– Может, решила вернуть тебе долг.
– Долг?
Она бросила взгляд на меня, вздохнув:
– Я раскрыла твой секрет остальным. Теперь ты можешь поделиться моим.
Слова Вероники прозвучали так по детски, что у меня мигом сложился картинка в голове. Пережив страшное детство, она отрастила шипы, но как и любой человек нуждалась в объятиях! Она нуждалась в друзьях, но в своем изувеченном прошлом не научилась их заводить и даже толком не понимала, как с ними общаться! А печальный опыт в игре еще больше ожесточил ее. И теперь мне казалось, что она впервые пытается убрать свои шипы и подпустить к себе кого-то…
– Я умею хранить секреты, – серьезно ответил я.
– Да уж, это я заметила.
Вероника посмотрела на меня, но на этот раз улыбка на ее губах не казалась ядовитой.
– Мне жаль, что все так вышло в Разломе, – неожиданно призналась она, – Вы совсем не такие, как мои прежние спутники. Для них игра так и осталась игрой и надеюсь они никогда из нее не выберутся. С ними я бы покончила в Разломе без всяких сомнений!
Взгляд Вероники ожесточился, но через мгновение снова смягчился:
– Но с вами все было иначе и если бы было возможно, я бы…
Она опустила глаза, потерявшись в мыслях, но я уже знал, что она хотела, но не умела сказать.
– Поэтому ты вернулась?
Вероника качнула головой, нервно облизав губы:
– Сперва мне казалось, что в том мире я смогу начать все заново, забыв о своем прошлом и о том, что произошло здесь. Но после наших приключений…, я больше не хотела быть одна.
Я вдруг вспомнил, как Дарлис, едва мы оказались в Герсан-Гироте, предвкушая скорое освобождение из игры воображал, как мы все вместе соберемся в какой-нибудь пиццерии и будем вспоминать о своих приключениях. Теперь мне казалось, что Вероника действительно хотела воплотить эту фантазию в реальность, хотя еще тогда знала, что всем выбраться из Разлома не удастся.
Сам того не осознавая, я встал рядом с Вероникой, уставившись на листья, плывущие по реке.
– Ты не будешь одна, если перестанешь язвить и плеваться ядом.
Я посмотрел на Веронику как можно более теплым взглядом, впервые не испытывая к ней презрения. Посмотрев в ответ, она усмехнулась:
– Черт, меня не предупреждали, что будет так сложно!
– Это не сложно, просто стоит иногда задумываться о чужих чувствах.
– С моими раньше никто не считался…
– Это было раньше.
Я вскинул бровь, улыбнувшись уголком губ:
– Ты ведь хотела начать новую жизнь?
Вероника как будто впервые смутилась по-настоящему и кивнув робко посмотрела на меня:
– Ты мне поможешь?
Ее пальцы снова скользнули по моей груди и глядя на меня из-под ресниц она знакомым льстивым голосом добавила:
– Я тебя отблагодарю.
В ее глазах заплясали прежние огоньки и я вдруг решил, что меня снова провели. Что вся история Вероники ложь, а я наивный дурачок! Но я не мог в это поверить. Так лгать невозможно. Или я просто не хочу признать себя обманутым…
– Благодарность оставь при себе, – твердо ответил я, перехватив руку Вероники.
Она не сопротивлялась и даже наоборот будто расслабилась, хотя в глазах была какая-то растерянность и следы прежнего смущения. Опустив взгляд, она облизав губы, неожиданно спросила:
– Ты не хочешь узнать меня еще глубже?
Двусмысленность этих слов, в которые она явно вкладывала совершенно определенный смысл, на миг озадачила меня, а когда я уже был готов выдать жесткое «Нет!», рядом внезапно раздался хруст ветки.
Не сговариваясь, словно испуганные коты, мы синхронно оглянулись на звук и встретились взглядами с Дарлисом.
– Эмм, я не помешал? – озадаченно вскинув бровь, спросил он.
Вообразив, как мы с Вероникой выглядели со стороны, я едва не отпрыгнул от нее, но очевидно, обманывать Игоря подобным маневром было поздно, поэтому к нему я добавил то самое «Нет!», которое предназначалось Веронике. В тот же момент она не менее уверенно ответила:
– Да!
На миг лицо Дарлиса стало еще более озадаченным, но он тут же скрыл эмоции за фирменной непроницаемой маской:
– Ну, так или иначе, Терсиольд там уже панику разводит, вопит, что нам давно пора ехать. Так что если у вас нет других важных дел, присоединяйтесь.
С этими словами Игорь развернулся и направился обратно к лагерю. Уже представив себе какие выводы он мог сделать из увиденного и как ими воспользоваться при встрече с Санрайз, я, было, кинулся за ним, но через пару шагов вспомнил о Веронике. Она стояла с задумчивой грустью на лице, но едва заметив мой взгляд, как-то робко улыбнулась. Я все еще не знал, стоило ли верить ей, но в ее лице будто что-то действительно изменилось, словно прежде наглухо закрытая дверь чуть приоткрылась, впервые явив настоящую личность.
Дарлис появился весьма вовремя, прервав наш разговор, но все же я не мог просто уйти, сделав вид, что ничего не было и пытался судорожно подыскать какие-то слова.