Узнать в северянине Пикселя оказалось на удивление не просто, настолько он возмужал за три года. Казалось от моего старого друга осталась только улыбка, в то время, как лицо будто обточили ледяные ветра, а взгляд сделался суровым, как у бывалого викинга. Окончательно поверить, что передо мной Серега мне помог не менее изменившийся Андрюха рядом! В эльфийской броне я видел его и прежде, но теперь он больше походил на короля, конечно в первую очередь благодаря короне на гриве белых волос, но даже в его лице будто прибавилось мудрости и невозмутимости.
Друзья улыбками встретили Дарлиса и сам того не замечая я также улыбнулся, ощущая как слезы радости подбираются к глазам и забыв о врагах вокруг.
Но они о нас не забывали и лич снова атаковал. Магии во мне оставалось не много, но я тут же не раздумывая призвал защитные руны на Серегу и Меркриста, в тоже время эльфы взяли на себя оживших собратьев, а гвардейцы под началом капитана стали обстреливать лича из луков.
– Раз уж оказался здесь, можешь отп…дить с нами нашего дохлика! – великодушно предложил Серега Дарлису.
– Это мы мигом! – с неожиданным весельем откликнулся он, бросив взгляд на меня.
В один миг очередная битва превратилась едва ли не в праздничное развлечение. Мы задавили нежить числом, наксистронги если и уцелели, вероятно сбежали и вскоре лич остался единственной проблемой.
Радость от встречи с друзьями наполнила меня новыми силами и я вовсю разошелся атакуя лича магией. В тоже время Андрей обращал против мертвеца его же магические атаки и, в конце концов, мы свели его защиту на нет, после чего Пиксель могучим ударом топора сложил тварь пополам, а Дарлис отделил ее голову от тела.
– Вот это командная работа, мать вашу! – выкрикнул Серега, вскинув топор и от души хлопнув Игоря по плечу рукой.
Его ликующий вопль поддержали все, кто уцелел в битве. Капитан Терсиольд с довольной улыбкой кивнул мне, эльфы и гвардейцы, наконец, получили возможность обменяться приветствиями, а заодно и лекарствами.
– Черт, откуда вы здесь взялись?! – оперевшись на топор спросил Пиксель.
Я уже было подошел к друзьям, но вспомнив о своей новой внешности в нерешительности замер, словно в первый раз, когда боялся предстать перед Серегой в образе девушки…
– Нас Слидгарт прислал с херовыми вестями, – ответил тем временем Дарлис.
Он кратко рассказал о Кранадже и даже показал Андрею послание короля для Элидрис.
– Вон оно что, твою бл…ть, – вздохнул Серега.
– Мы-то думали, что всю нежить в округе извели, а она снова поперла, – поморщился Андрей, – Теперь понятно кому стоит сказать спасибо.
Я прислушивался к разговору все так же стоя в стороне, будто чужак, но тут внезапно рядом возникла Вероника:
– Боишься, что не признают и зашибут по ошибке?
Выражение ее лица казалось удивительно невозмутимым для того, кого могли узнать и зашибить специально, но однажды заглянув за ее маску, мне казалось, что я научился различать ее подлинные чувства. За небрежной позой и равнодушным взглядом явно скрывалась тревога и я решил поддержать Веронику признавшись:
– Просто внезапно почувствовал себя чужим среди своих.
– Но зато теперь у тебя есть яйца, – криво улыбнулась она.
Я было пожалел, что поддержал разговор, но потом решил, что это могла быть неуклюжая попытка Вероники поддержать меня в ответ.
– Какое облегчение, – съязвил я.
– Просто не забывай об этом,
Вероника подмигнула мне, видимо призывая к смелости и вернулась к гвардейцам. Вздохнув, я уже было решил подойти к друзьям, но тут Пиксель внезапно объявил:
– Ладно, х…й с ним, с Кранаджем! Разберемся с ним позже, а пока нужно отпраздновать нашу встречу! Сто лет ведь не виделись, а тут чертяка взял и приехал, да еще и помощь вовремя подогнал! – снова хлопнув Игоря по плечу Пиксель, наконец, оглядел собравшихся вокруг воинов.
Кельмории и элидримы выстроились рядом с Андреем, а все наши спутники, кто дожил до этой минуты, собрались позади меня. Как и ожидалось, не узнав меня, Серега лишь мельком скользнул по мне взглядом, после чего обратил его к стоявшим за мной рыцарям. Среди них было не сложно заметить выдающуюся розовую шевелюру, хорошо ему знакомую и она тут же приковала его взгляд.
– Вот это в рот еб…ть поворот!
Вероника молча смотрела на Пикселя с прежним равнодушием на лице. Заметив их напряженные взгляды, все как-то сразу притихли.
Пиксель шагнул к нам, но Дарлис тут же окликнул его:
– Серега…
Он бросил взгляд на Андрея, который был удивлен не меньше Пикселя, но в отличие от него словно впал в ступор.
– Хотя чего тут удивляться, – качнул головой Серега, – Раз всякая дрянь опять повылазила, то и тебя стоило ждать.
– Что-то не так? – насторожился Терсиольд, но на него никто не обратил внимание.
Вокруг повисло тягучее противное напряжение, словно вот-вот должна была рвануть бомба.
– Три года прошло, – наконец поджав губы, ответила Вероника, – А острить ты так и не научился.
Мы с Дарлисом синхронно напряглись: он шагнул за Пикселем, а я заслонил собой Веронику. Все остальные свидетели смотрели на нас с непониманием, но влезать в разговор за пояснениями не спешили.