Сияющий, как новый котел, Локхарт не мог выдержать, что на него больше пяти секунд никто не обращает внимания, и потащил Альбуса в свой кабинет. Мы с Минервой переглянулись и пошли следом.
Директор положил кошку на стол и принялся ее ощупывать, едва касаясь пальцами. Я отошел в дальний угол и с интересом наблюдал, как с развешанных по стенам кабинета портретов нашего штатного придурка разбегаются его изображения, все – с накрученными на бигуди волосами. Идиот!
«Враги Наследника…» Что же это может такое быть? Чья-то шутка дурацкая. Из-за какой-то кошки такой переполох. Хотя Филч так ее любит. Вон, аж расплакался. Какая же тварь это сделала?..
Пока Дамблдор, шепча что-то себе под нос, постукивал любимицу нашего завхоза палочкой, Локхарт бегал по кабинету и рассказывал о своих многочисленных подвигах. Зачем же Альбус принял его на работу? Все-таки я привык к тому, что откровенных глупостей наш директор не делает. Периодические заявления Фэйта, что старик давно выжил из ума, ничем пока не подтвердились, и доверять им не стоит. Тогда зачем?
Наконец Дамблдор выпрямился и задумчиво произнес:
- Она жива, Аргус.
Это короткое заявление имело целых два замечательных последствия. Во-первых, Филч перестал всхлипывать, а во-вторых, Локхарт хватанул воздух ртом и, слава Мерлину, заткнулся.
- Жива? – пробормотал завхоз. – Но ведь она окоченела…
- Оцепенела, - поправил его директор.
- Ясно как божий день! – опять встрял Локхарт.
- Отчего, я пока не знаю, - закончил Альбус.
- Вот кто знает! – Филч ткнул пальцем в Поттера. Тот попятился.
К сожалению, мальчишка явно ни при чем. Это я знаю точно. Кроме страха, ни одной эмоции. Не он.
- Ученику второго курса такое явно не под силу, - возразил директор. – Мы имеем дело с искуснейшей черной магией.
- Это он! Это он! – горячился Филч. – Вы же видели, что он написал на стене! Он видел у меня в комнате… Он знает… знает, что я сквиб.
Ну и что?
- Я пальцем не трогал Миссис Норрис, - слегка дрожащим голосом заявил Поттер. – А про сквибов я вообще никогда не слышал.
- Не ври! – зашипел Филч. – Ты видел у меня «Заочный курс для начинающих волшебников».
Если даже Поттер не виноват в этом, так он наверняка виноват в чем-нибудь другом. Можно и не сомневаться.
- Поттер и его друзья могли, конечно, случайно оказаться на месте преступления, - я решил развить эту тему, потому что все равно неясно, какого дьявола этой бестолочи понадобилось около очередного женского туалета. – Но вот что странно: для чего вообще они поднялись в этот коридор? И почему ушли с праздника привидений?
- Все привидения нас там видели! – в один голос завопили гриффиндорцы, отстаивая свою феноменальную честность.
- Но почему вы все-таки ушли? – я сразу понял, что с ответом на этот вопрос у них будут проблемы.
Скрывают они, конечно, какую-нибудь ерунду, но держаться станут до последнего. Грех этим не воспользоваться.
- Мы… мы… - мялся Поттер. – Мы очень устали и хотели спать.
Верю. Как самому себе.
- По-моему, господин директор, Поттер явно что-то скрывает. Я бы исключил его из команды по квиддичу, пока он не скажет правду.
Правду он не скажет все равно, а через неделю первый матч – Гриффиндор против Слизерина. Я, конечно, понимал, что мальчишке играть никто не запретит, но ради того, чтобы понаблюдать, как у Минервы вытянется лицо, можно было потрудиться.
- Так сразу и исключить! Кошку ведь не метлой по голове ударили! И вообще, нет доказательств, что на нее напал Поттер.
- Он невиновен, Северус, пока не доказано обратное, - ровным голосом сообщил мне Альбус, как будто мы находились в зале суда.
Виновен. Он виновен самим фактом своего существования.
Какие еще нужны доказательства?
Клаусу Каесиду.
Ашфорд.
Ирландия.
01.11.1992
Кес, у нас вчера вечером произошла некоторая странность, и мне бы хотелось, чтобы ты на это взглянул.
Альбус.
Нападение на Миссис Норрис выглядело довольно комично, и я, честно говоря, был склонен считать это хулиганством каких-нибудь старшекурсников, начитавшихся «Истории Хогвартса». Филча и его кошку ненавидели почти все.
Но Альбус думал иначе, о чем я узнал совершенно случайно. Крис под большим секретом рассказал мне, что буквально на следующую ночь после происшествия в Хогвартс прилетал Кес, и они с Дамблдором, наложив на школу сонные чары, до утра обследовали злополучный коридор и расположенный рядом с ним женский туалет. Поэтому, когда директор собрал нас на экстренное совещание, я ничего хорошего не ожидал и только тихо порадовался, что он не пригласил Локхарта, хотя особо радоваться было нечему. Отсутствие этого придурка как раз говорило о том, что дело плохо.
- Ну что я могу вам сказать, друзья мои, - грустно произнес Дамблдор. – Похоже на то, что Тайная комната действительно существует.
- То есть это не чья-то глупая шутка? – тихо спросил Флитвик.
- Боюсь, что нет.
- И в замке действительно живет чудовище? Альбус, что это может быть?
- Пока не знаю, Минерва.
- И что? – нервно спросил я. – Закрываемся?
- Нет пока, - спокойно ответил Альбус. – Будем искать.
