- А если оно нападет на детей? – с любопытством поинтересовался Флитвик, ничуть не испугавшись.
- Не должно.
- То есть как это «не должно»? – опешила Спраут. – Вы что такое говорите?
- Не надо так волноваться, Помона. Ситуация полностью контролируется.
- Кем контролируется? – не сдержался я, хотя и понимал, что нарываюсь.
- Мною, Северус, - он спокойно поглядел на меня. – И не только.
«И не только», очевидно, означало Филча. Наш завхоз поставил табурет под надписью, которую так и не смогли стереть, и дети сразу стали обходить это место за милю. Может, и правильное решение, но, на мой взгляд, несколько легкомысленное. Если директор уверен, что легенда основана на реальных событиях и Салазар Слизерин действительно создал комнату, спрятав там какое-то чудовище, то как, скажите на милость, Филч, являющийся сквибом, сможет эту тварь остановить? Наследником Слизерина называл себя наш Лорд. Значит, Дамблдор уверен, что Шеф опять пробрался в Хогвартс. Но в прошлом году он сказал мне об этом сразу. А сейчас я и про Кеса не узнал бы, если бы не Крис. Что-то мне это все не нравится.
Совсем не нравится.
Явившись как-то в начале ноября на Тревес, я обнаружил крайне обеспокоенного Кеса, рассеянно поглаживающего беспрерывно скулящего Хлюпа. Зачем я отправился в тот вечер в Ашфорд, я и сам толком не знал, но уж точно не затем, чтобы застать там злющего Айса.
- Кес, почему бы тебе не заткнуть эту пакость? – спросил он, увидев меня.
- Привет, Люци, - грустно вздохнул Кес. – Что-то он, бедный, скушал вчера… нехорошее, пока меня не было. Только вот не пойму что.
- Какое несчастье! – притворно ужаснулся Айс. – Смотри еще сдохнет.
У него был такой… оценивающий взгляд, что я мгновенно понял – это он вчера пытался отравить Хлюпа. А сейчас пришел посмотреть. На результат. Я сотни раз видел у него такой взгляд. В детстве.
Хлюп продолжал скулить и временами шипел, слабо помахивая в сторону Айса присоской. Все это было бы невероятно смешно, если бы Кес так не расстраивался. Каким образом, интересно, Айсу удалось такое сделать? Напоить это создание ядом невозможно. У него нет рта. Ему можно… можно подсунуть отравленную книгу.
Прелесть какая. Я помнил, что Айс Хлюпа терпеть не может, но он ведь знает, как его любит Кес. Неужели этого недостаточно?
- Что же ты такое съел?.. – растерянно пробормотал Кес.
- Да все что угодно, - сочувственно подсказал Айс. – Он же у тебя жрет все подряд. И как только не подавится.
- Не скажи, Севочка. Он, бедняжка, мог отравиться только информацией. Химический состав пергамента ему повредить не может. А у нас тут нет некачественных книг. Так что я даже не знаю, что и думать…
- Может, он просто обожрался? – беспечно предположил Айс.
- Ш-ш-ш-ш! – Хлюп даже попытался на него кинуться, но Кес его удержал, продолжая ласково поглаживать.
Ну точно. Айса работа. И Хлюп это знает. Неужели Кес не видит? Хотя что он может сделать? Хватит того, что он поселил в замке зверя, который раздражает законного хозяина.
Но Кес, судя по всему, все прекрасно понимал, потому что поглядывал на Айса, как всегда, чуть насмешливо и задумчиво, как будто пытаясь определить, что же Айс все-таки сделал с несчастным животным.
- Странно, странно… Чистый пергамент бедняжка не ест, - вслух рассуждал Кес, хитро улыбаясь. – Исписанный, но лишенный информационной нагрузки - тоже. Соответственно, это должно было быть что-то на первый вкус вполне съедобное, иначе бы он и не притронулся. Как думаешь, Севочка?
- Представить не могу, - развел руками Айс, даже меня поражая своей искренностью. – Жалко, что он сказать не может.
Лицемер.
Я подошел и тоже погладил несчастного зверька. Он замурлыкал и ткнулся присоской мне в руку. Ничего. Переварит. От маггловских книг ему тоже поначалу плохо было, а потом вроде обошлось. Привык.
И вовсе я не хотел травить этого генетического урода. Мне просто было интересно, как он отреагирует на книги Локхарта. Кес ничего не сказал, конечно, но ведь наверняка все понял и обиделся. Ну и пусть. Подумаешь.
Первый в этом году матч с Гриффиндором нам пришлось играть в холодный дождливый день. Я бы и не пошел на него, да нехорошо как-то. Разумеется, я оказался прав, потому что я прав всегда, и никакого снитча Драко не поймал. Расстроен он был ужасно. По-моему, зря Фэйт все это затеял. Очень зря. Что за радость мальчишке проигрывать? Хотя команда играла прекрасно, и по очкам мы, может быть, еще сможем… А впрочем, рано загадывать.
На следующее утро оказалось, что ночью произошло еще одно нападение. На этот раз пострадал уже ребенок, и дело приняло очень серьезный оборот. К тому же ребенок этот был магглорожденным волшебником. Это подтверждало легенду и убивало последнюю надежду, что кошку Филча заколдовали из мести ненавистному завхозу.
Дамблдор рано утром созвал деканов, коротко поведал нам о том, как обнаружил ночью на лестнице окаменевшего гриффиндорского первокурсника, тяжело вздохнул и заявил:
- Теперь могу сказать совершенно точно, друзья мои, что у нас по школе ползает василиск.
О боже!..
- Мерлин… - прошептала Минерва.
