Хотелось кричать, но голос также не повиновался.
Фигуры заняли место у ее ног, и пение стихло. Осталось только присутствие того огромного да пронизывающий каждую клеточку ужас.
– Отворяйте! – звучно скомандовала первая фигура. Скрипнуло, стукнуло – судя по звукам, открылась крышка.
Фигура положила нож и лопатку, наклонилась. А когда распрямилась, в руках ее заиграли зелеными бликами Камни Душ.
– Наступает великий момент, – возгласила фигура, подняв камни над головой. – Долгие пять эпох мы скрывались, ждали, искали и готовились. Не все дожили. И вот свершилось. Тригил собран, должное тело найдено. Богиня с нами и скоро восстанет в мощи своей! Пойте, братья! Мне нужно приготовить тело к Преображению.
Хор опять затянул гимн.
Казалось, больше бояться невозможно – тем не менее ужас все нарастал. Первобытный, дремучий, недостойный дочери Ушедших и лучшей выпускницы клана Шасс’дар. И все это сопровождалось паникой от осознания полной неподвижности тела. Слезы отчаяния лились из глаз девушки, но ничего сделать она не могла.
Холодные пальцы коснулись ее тела, следом пришла боль – фигура резала ее тело, вставляя в разрезы сияющие собственным светом камни. И от каждого камня ар’шасс все сильнее охватывал жар.
– За… чем?.. – едва не порвав лицевые мышцы, все же выговорила она.
Фигура вздрогнула.
– Сильна… Богиня права, это достойное тело, – пробормотала она. – Видишь ли, – чуть повысила голос фигура, сотворив заклятие Сферы безмолвия вокруг. – Как бы ты ни была сильна, твое тело не выдержит мощи богини. Чтобы аватар воплотился, нужно, чтобы тригил принял в себя часть сущности богини. И Камни Душ для этого подходят как нельзя лучше – опустошенное вместилище душ, готовое принять то, что в него вольешь… Так жаль, что с этим из мира окончательно уйдут сильнейшие накопители магии. Зато в мир войдет божество! Гордись, нечистая кровь, тебе суждено стать сосудом для величайшей силы мира!
– Как же… вы все… достали! Все приз… зывают… гордиться… всякой… чушью!
– Ну не гордись, – хихикнула фигура. – От этого буквально ничто не зависит.
Лезвие пронзило солнечное сплетение девушки. Несса не удержала стона – кричать она не могла.
Ее мучитель достал особо крупный камень, повертел его, разглядывая в свете факелов, прежде чем вложить в рану.
– Этот шейри прожил никак не меньше тысячи оборотов. И вот вся его мудрость превратилась в прах, а место его души займет та, с кем он боролся. Какая ирония!
Фигура взмахнула рукой, развеивая заклинание. По ушам ударили звуки гимна, еще один взмах – и наступила тишина. Только трещал огонь.
То огромное и ужасное, что чувствовалось с самого начала, заполонило собой буквально все, навалилось безысходностью на Нессу.
– Все готово, братья! Богиня здесь и ждет завершения обряда. Будьте готовы!
Худая старческая рука с ножом взметнулась над сердцем девушки.
– Приди…
– …Эй, капитан доморощенный, хватит кричать, просыпайся давай! Земля близко! – вторгся в уши неприятно громкий и резкий голос Тарташа.
Несса распахнула глаза, выныривая из омута видения… и тут же зажмурилась. Вокруг все было заполнено светом. Дышалось удивительно легко. Только вид нахохлившегося, как падальщик, тер’коэра портил всю картину.
Девушка осознала себя в кресле пилота.
Было зябко, но не холодно. И вокруг был ВОЗДУХ. Свежий и вкусный, он бодрил не хуже вина и так же пьянил.
– Ох, хорошо-то как!.. – потянулась ар’шасс.
– Хорошо, – согласился Тарташ. – Я уже думал, ты так на меня злишься, что решила удавить, пока я в отключке.
– Эх, жаль, не догадалась, – беззлобно огрызнулась Несса. – Такой шанс упустила… Интересно, где мы сейчас?
– Вот не знаю. Кто тут пилот? Вот и погляди, где мы.
Вставать не хотелось. Тело было вялым. Поднявшись, Несса пошатнулась, ее повело вбок.
– Какое уж там «удавить». Я как после попойки.
– Я, представь, тоже. Хотя, в отличие от тебя, знаю это состояние только по рассказам.
– Ладно, раз не удалось от вас избавиться, попробуем опре… Проклятые предки!
Дирижабль летел на максимальной скорости, едва не задевая кроны деревьев.
Несса бросилась к вентилям, перекрывая утечку газа. Затем открыла подачу. Судно подскочило, навалилась тошнота. Девушка присела на корточки и закрыла глаза. Через десяток ударов тихо спросила:
– Оглядись-ка вокруг, что видишь?
– Лес, небо облака. Что именно тебя интересует?
– Имперский воздушный флот в любом количестве.
– Не вижу.
– Так-так… Но все же куда нас занесло?
Она достала полетный планшет с картой, перевела взгляд на компас и никак не могла сопоставить того, что видели глаза, с тем, что было на карте.
«Вот не было печали», – досадливо скривилась девушка, прикидывая, как долго пробыла без сознания. Жаль, как только пришла в себя, не замерила высоты – по скорости спуска можно было вычислить время в пути.
