– Рано или поздно поймете. Только если поймете поздно, плохо будет, прежде всего, вам.
– То есть не расскажешь?
– Нет. Сейчас – нет. Но мы позже обязательно к этому разговору вернемся. Мне пора. Да и вам тоже лучше покинуть это место.
Рыжий встал, отряхнул штаны и бесшумно растворился в темноте.
В ложбине воцарилось молчание. Все обдумывали слова странного знакомца, который преследовал свои цели, но при этом зачем-то помогал полукровкам.
Затем Тарташ промолвил:
– А ведь похоже.
– Ну ты-то хоть не плоди загадки! – проворчал Инглав, востря очередной клинок.
– Старших помнишь?
– Конечно!
– А теперь подумай, почему у нас всегда – всегда! – рождается двойня.
– Все равно от меня все это слишком далеко. Я простой боевик, и предки мои были простыми и очень простыми.
– Ты просто думать не хочешь, – досадливо произнес Тарташ.
– Ну не корчи из себя загадочного всезнайку, – строго произнесла Несса. – Мы признаем, что ты умнее всех нас. Делись своими догадками.
– Ну смотрите, недалекие вы мои. Мы живем и выживаем в условиях острой нехватки магии. Демоны в таких условиях не могут жить – так? Для возврата им нужна магия. Много магии.
– Это и мы знаем. А что из этого следует?
– Из этого следует, что, если вы меня будете перебивать, я замолчу и будете думать сами…
– Ладно-ладно, мы молчим. Правда, Инглав?
– А что сразу Инглав? У меня вон еще пять ножей не точены. Я слушаю.
– Продолжай, Тарташ.
Несса была само послушание. Тарташ пристально посмотрел на спутников, усмехнулся, но не стал дразнить их дальше.
– Итак, всегда рождается двойня. «Чистый» полукровка, который всегда появляется первым, и квартерон, обычно слабый и болезненный.
– Я… – начала спорить Несса.
– С тобой все интереснее. Знаешь ли ты, что в последнюю треть беременности твоей матери в кланах был локальный спад магии?
– Откуда бы?
– А он был. Причем сильный. Самый сильный за последние двадцать оборотов.
– И что нам это дает?
– Перебиваем, – вредно усмехнулся Тарташ, делая попытку встать. Инглав молниеносно махнул рукой – штаны менталиста оказались прибитыми метательным ножом к толстой ветке.
– Я слушаю, – коротко сказал Инглав, показывая кулак квартеронке.
Несса надула губки, но промолчала.
– Ну так вот. Учитывая, что в указанный спад родилась у нас только ты, я могу сделать довольно смелый вывод. И он таков: создавая нас, демоны преследовали одну простую цель: при возвращении магии создать себе местных, вросших в реалии этого мира, но демонов. Предвижу вопросы – с чего я так решил? Отвечу. Я изучил все доступные записи предков. Да-да, предки не только разоряли людские города, но и вели записи. Хотя поначалу ничего не понял. А вот сейчас все встало на свои места.
– Тарташ, если ты все время будешь ходить вокруг да около, я тебя сам прибью – без разницы, по какой причине мучиться от любопытства: от того, что ты несешь околесицу, не касаясь главного, или от того, что ты уже ничего не сможешь сказать! – взорвался тас’шер.
– Так-так-так, спокойнее. Виноват, увлекся… Итак, вам, наверное, будет интересно узнать, что у захваченных женщин сначала рождались… демоны. Самые настоящие. Полукровки стали появляться после того, как магия сначала пошла на спад, а потом была заблокирована. Но даже не это самое интересное! А интереснее всего то, что в годы возрастания магической активности в кланах снова стали рождаться демоны! Которые не выживали потом, но суть не в этом. Когда рождался демон, он появлялся один, без близнеца. И вполне сформировавшийся, готовый к жизни в мире. Все это опять же ни о чем нам не говорит. Но в те времена случалось, что беременные полукровки погибали. И вот когда их готовили к погребению – у них у всех зрела двойня!
– Мне все равно непонятно.
– Да все элементарно: демон, развиваясь, сжирал своего близнеца. Ему надо много больше энергии! Если бы я сейчас не сопоставил этот факт и обстоятельства рождения нашей летуньи… Ну ладно, если бы наш рыжий знакомец не подтолкнул мою мысль – я ничего бы не понял.
На поляне воцарилась гнетущая тишина. Тарташ досадливо скривился.
– Ясно. Вы и сейчас ничего не поняли. Когда мать носила Нессу, был максимальный спад магии. Ее брат-полукровка просто не получал достаточно энергии для развития и потому не только не сожрал сестру, но и умер до родов. Но если магии станет больше – полукровок не будет. Станут рождаться демоны. Которые, в силу закрытости кланов, будут не замечены людьми. А когда откроется портал – у армии вторжения будет готовый плацдарм и местные силы, не так остро от магии зависящие. Теперь ясно?
– Теперь ясно. Все, кроме главного: что же нам делать?
– Вот на этот вопрос ответа у меня нет. Но мне, как это ни странно звучит, нравится этот мир со всеми его недостатками. Менять его на домен нижнего мира я бы не хотел. И потом, когда вернутся Ушедшие, нам в их организации места не будет.
– Так что же, нам теперь возвращаться?
– Куда? В кланы? Где нас, как предателей, уничтожат или сошлют в пустоши?
– Тогда что? Мы рядом с Кругом. К людям нам хода нет – империя добьется нашей выдачи, и нас просто казнят.
