– У меня нет ответа на эти вопросы. Рыжий, чтобы ему икнулось, оставил нас в самый интересный момент…
– А может, он затаился где-то рядом и ждет, до чего мы договоримся?
– Не может. Я все же менталист. С трудом, но я бы его почувствовал. Он в самом деле ушел.
– Ну хорошо. Тогда я предлагаю лечь спать. С утра решим, что делать дальше.
Единственное, что не давало девушке покоя, – ощущение чьего-то присутствия. И присутствия враждебного.
Квартеронка проснулась от ощущения беды. Костер почти догорел, угли не столько светили, сколько мерцали. Рядом слышалось дыхание спутников.
Девушка попыталась сменить позу – и поняла, что не может пошевелиться. Хотела крикнуть, но тело не повиновалось ей.
«Как так?!» – возмутилась она, пытаясь раскрыть резерв и впитать враждебную магию. Но резерв был полон.
К ней приблизились две человеческие фигуры в длинных плащах. Несмотря на темноту, головы их скрывали капюшоны.
«Где-то я это уже видела», – подумала девушка, отчаянно пытаясь хоть как-то пошевелиться.
– Она не спит, – хрипло прошептала одна фигура.
– Да и пусть. Пошевелиться она не может, а там пусть хоть бодрствует, хоть что хочет. Бери, потащили.
Фигуры подхватили ар’шасс и понесли куда-то в темноту прямо сквозь кусты. Упругие ветки хлестали ее, но девушка ничего не чувствовала, хотя все слышала.
Несли недолго, едва семь четок. Несколько раз отдыхали, небрежно бросив бесчувственное тело на землю, потом, кряхтя, подхватывали и вновь тащили.
Сама не зная зачем, девушка сориентировалась по звездам. Чем это могло ей помочь, она не знала, скорее, не давала захватить себя панике.
Сначала тащили в гору, кряхтели и спотыкались. Судя по запаху, тащили люди. Под ношей вспотели, запах усилился, вызывая тошноту.
Потом ее носильщики вошли, видимо, в пещеру – шаги сразу стали гулкими, а дыхание отражалось от стен, дробясь на бесчисленные отзвуки.
Потом впереди забрезжил свет.
«Сейчас положат на камень», – вспомнила девушка недавнее видение. И напряглась. Дальнейшее развитие ей очень не нравилось.
– Давайте шустрее! – раздался знакомый по видению голос.
– И так почти бегом, – кряхтя, отозвался один из носильщиков. – Девка худая, но тяжелая.
Ее, словно мешок с репсом, бросили на почти ледяной камень.
«Пения не хватает», – подумала Несса, чувствуя, как холод проникает в тело.
– Ну вот и чу́дно, – довольно произнес знакомый голос, и высокая фигура приблизилась к девушке. – Жаль, обряд не будет таким красивым, как должен был, но нас это не остановит, да… Телвис, неси дары! Нурдис, пой молитву вызова! А я должен приготовить тело…
– Верховный, а ничего, что она лежит рядом с контуром заклинания? – подал голос второй из ее похитителей.
– Даже лучше, друг мой, даже лучше! Так сущности богини будет проще преодолеть сопротивление тела. Начинайте же!
В поле зрения показался первый похититель. Смешно раскорячившись, он тащил большой ящик. Ящик все время выскальзывал из рук, человек перехватывал его и что-то сдавленно бубнил: то ли молился, то ли ругался.
Второй затянул речитатив, слов в котором Несса не разбирала. Видимо, ту самую молитву.
Ощущение враждебного присутствия нарастало.
Напрягая мышцы до судорог, девушка все же смогла повернуть голову. Тот, кого называли верховным, возился в ящике, выкидывая из него стружки.
– Вот, заставь дураков ложки чистить – до дыр протрут… – досадливо выговорил он, что-то со стуком перекладывая. – Ага, есть!
В руках его появились знакомые нож и лопатка. Тут он увидел, что девушка повернула голову и смотрит на него.
– Ты сильна… – с удивлением протянул он – Богиня не ошиблась. Ну, приступим!
В руках его появился Камень Душ.
– Ты сильна, – повторил верховный. «Верховный кто? – подумала Несса не к месту. – Хотя чего это я? Жрец, конечно, раз все время о богине болтает». – Но как бы ни была ты сильна, смертное тело не выдержит мощи богини. Так что потерпи, будет немного больно, но эти камни помогут принять ее мощь, не уничтожив твоего тела.
– Сей… час… ты… пред… ло… жишь… мне… гор… дить… ся, – с огромным трудом выговорила Несса. Удивительно, но чувство тела возвращалось к ней, хоть и очень медленно.
Верховный вытаращил глаза:
– Невероятно! Какая мощь… Богиня будет довольна! Жаль, старина Ланар не сможет насладиться этим зрелищем. Да, нечистая кровь, гордись, в твое тело войдет великая богиня!
– Иди… от. – Нессе хотелось ругаться и убивать. Но сил едва хватало на разговор.
– Ну не гордись, – хихикнула фигура в плаще. – От этого ничего больше не зависит. Так, как там по схеме? Сначала в ребра…
Он разрезал куртку девушки, обнажая тело.
Квартеронка издала возмущенный крик и села на камне. Сковывающее заклятие не удержало ее.
– Ты чего?! – встревожился жрец. – Я еще ничего не порезал.
