– Что «тела»? – сварливо спросил Тарташ, потирая лоб под капюшоном. – Закапывать нет времени.
– Сложить. В фургон, – согласно наклонил бронированную костяными плитами голову Инглав.
И, не дожидаясь согласия или опровержения своей идеи, принялся закидывать ящики обратно в повозку. А поверх груза в фургоне были сложены тела нападавших.
Все это заняло почти колокол. И, что удивительно, за все это время на дороге не было никого, кроме них. Под конец Тарташ с помощью Нессы заровнял следы боя и без обычного ехидства предложил занять места. Похоже, и тер’коэру изрядно досталось.
Фургон был забит доверху, поэтому Инглав и Тарташ разместились на козлах, а девушке пришлось умоститься на заднем борту фургона, как диковинной птице с длинным гладким хвостом.
И когда тяглуны натужно тронулись, Несса, не удержавшись, фыркнула:
– Ну что, вам так ничего и не кажется странным в нашем путешествии?
…Они встретились на холме, в стороне от выстроившихся к битве войск. Владыка демонов в сопровождении последней шасс’дар’тей и смертные, представлявшие своих правителей, в данный момент облачавшихся для битвы.
Демоны выглядели не так угрожающе, да и мощью не поражали. Лишившись магии и растратив резервы в предыдущей битве, они сейчас напоминали персонажей крестьянских страшилок, а не всемогущих поработителей.
Люди же, напротив, были полны надежды. Несмотря на огромные потери, разумные убедились в своих растущих силах.
Владыка тяжело дышал и ежился. Щедро растратив магические запасы в сражении, он сейчас мерз и чувствовал растущий голод. Магия больше не защищала его, и это вселяло в главного демона неуверенность. Хотя он все еще был грозен и способен легко расправиться с кучкой смельчаков, явившихся предъявить ему (ЕМУ!) требования.
Тем не менее Владыка сдерживался.
– Хорошо. Мы уйдем. Убив свой мир, вы сделали наше пребывание здесь бессмысленным. Магия – источник жизни мира. Без нее вас ждет медленное умирание. А мы уйдем.
– Мы сделали то, что сделали. Медленное умирание без вас куда лучше быстрого с вами. Так решили народы. – Говоривший был стар и опытен. Он подмечал все: и неважный вид прежде ужасающих демонов, и тяжелое дыхание их Владыки, и слетевшие покровы тьмы с демонов. Жертва была ненапрасной. Словам же демонов в данном вопросе верить не стоило.
– Но уйдем мы непобежденными. У нас есть свои условия. Иначе битве быть.
– Говори. Я уполномочен выслушать тебя.
– Наши потомки останутся в мире. Вы выделите им земли и поклянетесь не пытаться их уничтожить.
– Это не противоречит нашим планам. Дальше.
– Вы снабдите нас уцелевшими накопителями для открытия и удержания портала.
– Я передам совету королей твое пожелание. Не знаю, уцелели ли таковые.
– Уцелели, я чувствую.
– Хорошо. Если правители согласятся, я передам тебе их ответ. Еще?
– Да. Мы заберем свои трофеи. Цени, человек: мы не бросим здесь следы нашего пребывания, которые могли бы столетиями отравлять ваш мир.
– Только неживые трофеи. Все разумные должны быть отпущены.
– Неприемлемо. Без них нам не открыть портала.
– Я передам. Не думаю, что короли согласятся.
– Иначе погибнет множество других смертных. Передай и это.
– Еще?
– Достаточно. Разумные пленники останутся с нами. Наши потомки останутся с вами. Мы покинем мир. Все, кто еще может его покинуть.
– Неприемлемо. Покинут все.
– Ты забываешься, смертный! – громыхнул Владыка, на миг окутываясь тьмой и делая шаг к людям.
Седовласый посланец остался на месте. Остальные попятились перед яростью огромного демона.
– Я лишь голос совета королей. Либо вы покидаете наш мир все – либо наш разговор бессмыслен.
– Тогда иди и передай. Раз ваши владыки столь трусливы, что присылают вместо себя рабов, не имеющих права решать.
Демон отвернулся от посланника и насколько мог величественно стал спускаться с холма. Пройдя пару десятков шагов, он бросил через плечо:
– Завтра пусть придет тот, кто имеет право решать. Со слугами я больше говорить не буду.
– Это же очевидная ловушка, мой грасс. Неужели ты поддашься на уловки демона?
– Нам нужно во что бы то ни стало закончить эту войну. Не уговаривай меня, Ланар, я пойду на встречу с демоном, как посланец совета правителей.
– Отдаваться в лапы демонов…
– Ланар, демоны не нарушают своего слова. В отличие от нас.
– Но они и не давали слова не убивать…
– Пойми ты, им сейчас эта война нужна даже меньше, чем нам. Демоны слабеют! Ты не был в битвах, иначе бы заметил: они не столь быстры и сильны, как еще луну назад. Их удары не столь смертоносны. И, главное, наше оружие пробивает их плоть!
– Тем более, мой грасс! Если все так, как говоришь ты, войну мы скоро выиграем.
– Ты опытный и мудрый советник, Ланар. Но сегодня твоя мудрость изменяет тебе. Да, мы выиграем. Но сколько областей обезлюдеет? Сколько мест в мире останутся испорченными их мерзостными ритуалами и захоронениями? Скольких воинов заберет война? Если даже мне предстоит погибнуть, останавливая войну, я сочту это разумной платой.
