Он махнул мне, чтобы я шла впереди него в лес.
— Я дам тебе хорошую фору.
Я посмотрела на него с притворным негодованием.
— В твоих мечтах. Я иду медленно, чтобы ты не отстал.
Он не ответил и последовал за мной в лес, и у меня было чувство, что он собирается заставить меня проглотить эти слова. Это не означало, что я должна была облегчать ему задачу.
Я оглянулась и увидела, что он уже тянется к краю своей рубашки. Адреналин захлестнул меня, и я сорвалась с места. Прошло совсем немного времени, прежде чем он приблизился, и я собрала все свои силы, чтобы увеличить скорость. Я вырвалась вперёд, и у меня было около десяти секунд, чтобы отпраздновать свою долгожданную победу, когда мимо меня пронеслось пятно коричневого меха.
Когда я добралась до нашего обычного места на берегу озера, он неторопливо пил. Он поднял голову, и его янтарные глаза спросили: «Почему ты так долго?»
Я скрестила руки на груди.
— Ты всё это время сдерживался.
Он несколько раз фыркнул.
— Ты смеешься надо мной? — я прищурилась. — Думаю, ты мне больше нравился, когда в облике сварливого Ронана.
Он фыркнул и прошёл мимо меня так близко, что его шерсть коснулась моей руки. Я обернулась, а он остановился на краю поляны и оглянулся на меня.
— Спокойной ночи, — тихо сказала я, уже предвкушая завтрашний вечер и наше первое свидание.
* * *
Я в пятый раз взглянула на свой телефон, и мои плечи поникли. Я пробыла у бассейна уже пятнадцать минут, а Ронана нигде не было видно. Он не звонил и не писал смс, и он не показался мне человеком, который уйдёт, не сказав ни слова. Ещё пять минут, и я отправлюсь домой.
Пять минут спустя я подавила своё разочарование и встала. Должно быть, у него была веская причина не приходить. Вчера вечером он казался таким искренним, когда просил меня встретиться с ним здесь.
— Прости, что опоздал, — раздался голос за спиной.
Я повернулась лицом к Ронану, который стоял в нескольких метрах от меня. Он держал в руках небольшой холодильник и одеяло и выглядел более чем расстроенным.
— Гевин остановил меня, чтобы поговорить, когда я пошёл в столовую за едой, — сказал он, сокращая расстояние между нами. — У меня не было с собой телефона, чтобы отправить тебе сообщение.
Я улыбнулась.
— Всё в порядке.
Он поставил холодильник на землю и расстелил одеяло. Моя улыбка стала шире. Он планировал устроить для нас пикник.
Мы сели, и он достал маленький фонарик на батарейках, который положил на одеяло. Он открыл холодильник и достал корзинку с холодным жареным цыпленком, картофельным салатом и бутылками воды.
Я взяла куриную ножку.
— Откуда ты знаешь, что это моё любимое блюдо для пикника?
Ронан разложил тарелки, вилки и салфетки.
— Я спросил твою маму.
Моя рука замерла на полпути ко рту.
— Мою маму?
Я никому не говорила, что встречаюсь с ним сегодня вечером. Всё это было так ново, и мне было странно говорить об этом в присутствии родителей.
— Она также сказала, что я должен принести это.
Он потянулся к холодильнику и достал упаковку шоколадных пирожных с помадкой. От его дразнящей улыбки у меня внутри всё потеплело, и я уронил ножку на колени.
— Она так хорошо меня знает, — с трудом выдавила я.
Я попыталась напустить на себя беззаботный вид, когда брала кусочек курицы, но озорной блеск в его глазах подсказал мне, что у меня ничего не вышло. Я откашлялась.
— Это идеально.
Несколько минут мы ели в приятной тишине, слушая звуки ночного леса. Журчание воды по камням служило успокаивающим музыкальным фоном для сверчков, лягушек и криков козодоя.
Я взглянула на Ронана, который выглядел более расслабленным, чем я когда-либо видела. Вытерев рот салфеткой, я спросила:
— Ты знаешь мою историю. Расскажешь мне свою?
Он кивнул.
— Я родился в Замке Богдан и провёл там своё раннее детство. Это румынский бастион у подножия Карпатских гор.
Румыния. Это объясняло его акцент.
— Моя мать, Элинор, родилась в Англии, но её семья переехала в Замок Богдан, когда она была маленькой. Она выросла там и осталась после того, как стала воином. Стая моего отца жила в горах, и однажды она встретила его, когда была в дозоре. Он попал в медвежий капкан, и она освободила его.
В его голосе послышалось раздражение, когда он упомянул стаю своего отца, но он продолжил, как будто не заметил этого.
— Они подружились и вскоре полюбили друг друга, хотя знали, что никогда не смогут быть вместе.
— Потому что пара Мохири и оборотня была запрещена? — спросила я, когда он прекратил рассказ, чтобы глотнуть воды.
— В Румынии Мохири и оборотни более терпимы друг к другу, чем здесь, но они держатся особняком, — его голос снова слегка посуровел. — Мой отец, Дорин, был сыном Альфы и следующим в очереди наследников своего отца.
— О, — пробормотала я.
Стая оборотней не потерпела бы, чтобы их будущий Альфа взял себе пару ту, которая не была членом их стаи, даже если бы он запечатлился на ней. Дядя Роланд и тетя Эмма были исключением.
Ронан продолжил:
