– Как прекрасно, что ты тут! Юнчэн, мне нужно отъехать, поэтому поручаю тебе наказать девку Шао. По всей строгости закона!
Евнух Ма был рослым и крупным, в то же время обладал самым высоким голосом из всех Восьми тигров. Даже если он со всем уважением сказал бы: «Благодарю, господин…» Прозвучали бы такие слова несколько… комично. Вот только ответил Юнчэн в непочтительной манере:
– Не беспокойтесь. Я ее из-под земли достану, весь Пекин переверну, но найду тварь и заставлю молить о смерти. – Он облизнул губы, словно хищник, предвкушающий добычу.
Тиграми восьмерых евнухов-фаворитов прозвали из-за их власти и силы, хотя Юнчэн и правда чем-то напоминал этого зверя.
Старик Юн слабо улыбнулся:
– А если эта девка не в столице? Неужели поставишь на уши всю империю Мин?
Пусть Мясник был заносчивым и жестоким, тем не менее понимал: слова тиду имеют скрытый смысл, как и то, что бегать по всей Поднебесной, гоняясь за призраком, смысла нет.
– Я всего лишь глупый евнух. Господин, прошу, дайте мне наставление.
Пожилой господин тихо вздохнул и посмотрел в окно. На улице пышно цвела слива, и ветер разносил ее едва уловимый сладкий аромат.
– Эта девка убила Змея. Она не так проста, поэтому справиться с ней будет нелегко. Ты должен быть очень осторожен.
Покинув дом Мясника, Чжан Юн и Цю Цзюй вернулись в паланкин. Уже сидя внутри, телохранитель тихо сказал:
– Господин, вы правда доверите все Ма Юнчэну?
Этого евнуха отличала жестокость, вот только пользы от нее мало. Он напоминал отважного полководца, который шел на прорыв, а не стратега, сидящего в палатке и продумывающего план битвы. Среди Восьми тигров Вэй Бинь считался самым сильным и образованным после тиду, а его убили первым, причем без особых проблем. Юнчэн и так не был силен в аналитике, а от злости вообще перестал соображать. Если поручить дело ему, в лучшем случае он ничего не добьется. В худшем – Шао Цзюнь прикончит бедолагу через пару дней. Цзюй понимал это, когда задавал вопрос, хотя не считал себя гением. Будучи дворцовым евнухом, он всегда охотно следовал приказам тиду.
Змея с Мясником считали закадычными друзьями. Иногда они соперничали, но всегда оказывали друг другу поддержку, когда требовалось. Если бы изначально эти двое вместе принялись за дело, то, возможно, уже поймали бы бывшую наложницу. Или, по крайней мере, предотвратили бы смерть Биня. Только вместо поимки ассасина евнух Чжан собрался на остров Дайюй. Цзюй понимал, что не так умен, как старик или даже покойный Змей, однако сейчас даже ему очевидна необходимость схватить Шао Цзюнь.
Тиду все понял по интонации и ответил:
– Ты помнишь рану евнуха Вэя?
Старик Юн лично осмотрел тело Биня. Как и в случае с трупом Гао Фэна, он тоже измерил рану, после чего сделал предположения. Телохранитель не всегда быстро соображал, а вот памятью обладал прекрасной.
– Глубина раны – три цуня и один фэнь, лезвие проткнуло сердце и левое легкое, – вспомнил Цзюй.
– Все верно. Мерзавка убила его одним ударом. Скажи, ты смог бы одним ударом убить Змея?
Мужчина опешил и пробормотал:
– Неужто ее навыки достигли такого уровня?
Демон хорошо понимал, что не смог бы вот так просто разделаться с Винем. Гао Фэна тоже убили мастерски, только сейчас есть свидетель, который видел Шао Цзюнь.
Старик фыркнул:
– Конечно, девка стала сильнее, но до Змея все равно не доросла. Он погиб не в открытом бою, а угодив в ловушку. Бинь даже не ударил в ответ – настолько точно все оказалось спланировано.
От шока Цзюй лишь хлопал глазами. А придя в себя, спросил:
– Господин, евнуха Вэя убили в храме Фатун, где находились четыре монаха. Возможно, они помогли Шао Цзюнь?
– Если эти плешивые ослы возьмут в руки меч, все вокруг умрут, да только от смеха, – ответил тиду с холодной усмешкой. – В этом храме есть статуя Будды… Говорят, она способна вылечить всякого, кто помолится ей. Слух пустил настоятель. Он говорил, что надо сложить в чашу лекарства и поставить перед статуей. Если Будда заберет их, то человек тут же исцелится, ведь достаточно сильно верил, посему пилюли ему не нужны. Затем стали приходить люди, у которых действительно «забирали» лекарства. Свидетелей таких случаев было много, и в народе пошла молва о чудесной статуе.
Цзюй нахмурился. Он не понимал, где тут связь со смертью Биня. Старик же, словно прочитав его мысли, продолжил:
– В общем, ладонь Будды оказалась сильным магнитом. Настоятель приглашал подставных людей и давал им пилюли, куда подмешивал железный порошок. Такое вот «чудо». Девка все знала и заманила Змея в зал со статуей, где стальное оружие стало бесполезным. Сама же использовала то, на что магнит не действует или действует слабо.
До телохранителя, наконец, дошло. Он сказал с восхищением:
– А эта Шао Цзюнь хороша…
– Мятежница убила нашего лучшего воина и спутала все карты. Она, скорее всего, сделала это намеренно… Пытается убедить нас, будто первыми погибнут самые сильные. Поэтому я поручил ее поиски Юнчэну. Будем играть по ее правилам, а потом застанем врасплох. – Евнух Чжан загадочно улыбнулся. – Сейчас мы отправимся на Дайюй.
