Нападавший выставил ладонь и нанес удар, но от этого удара его рука сломалась, и неудачливого воина отбросило назад. К нему тут же подлетел Шэнь Сии с мечом в руке. Сывэй с грохотом упал на пол. Чжан Ю подскочил и воткнул короткий меч в шею старцу, перебив сонную артерию. Лужа крови на полу быстро росла.
Лу Су поспешно крикнул:
– Это не я! Не я!
Он решил, что в глазах присутствующих выглядит главным подозреваемым в покушении. Следом тут же завопил Бансян:
– И не я!
Чжан Ю, взглянув на прислужника, который снова отступил за Янмина, наконец, пришел в себя: «Проклятье! Нужно остыть!» Он снова поторопился и теперь опасался обвинений со стороны господин Вана, ведь убийство Сывэя напоминало устранение свидетеля. А ведь именно благодаря этому уважаемому ученому и командиру императорской армии ему позволили участвовать в подавлении мятежа. Он робко взглянул на Янмина, который спокойно проговорил:
– Успокойтесь, прошу! Их направил кто-то третий – к вам это не имеет никакого отношения!
Все пришли в себя, даже расшумевшиеся главари мятежников, хотя им еще было не по себе. Заговорил Ван Шо:
– Сановник, надеемся на вашу помощь в расследовании, поскольку сами не понимаем мотивов секретаря.
Господин Ван восхитился тем, что парень сохранял ясность ума, в отличие от друзей, пытавшихся выгородить себя. Он кивнул, а затем, помедлив, произнес:
– Отрежьте головы этих смельчаков и выставьте на всеобщее обозрение.
Чжан Ю остолбенел: «Ладно, я убил одного нападавшего, но второй жив, и его можно допросить. Зачем убивать?» Однако приказы не обсуждаются. Стоящий рядом Командир Шэнь подозвал двух стражей, которые вынесли тела. Когда парня со сломанной рукой подняли, в его глазах читался страх. Увидев это, Сии подумал: «Поздно бояться. Стоило задуматься раньше, когда соглашался на дело», – после чего приказал обезглавить Сывэя и сыгравшего мертвеца.
После того как две головы упали с плеч, он сам взял их и ушел к воротам города. В этот момент к Янмину обратилась госпожа Ва:
– Сановник…
Тот не дал женщине договорить, поняв ее мысли:
– Вы встали на мою защиту. Сердечно благодарю. Надеюсь, вы так же будете заботиться о народе в своем округе.
Господин Ван понимал: женщину мучает совесть из-за того, что помешала ему разглядеть удар того парня. Поэтому он поблагодарил ее за благородные помыслы. Супруга Ва опустила голову и тихо сказала:
– Хорошо.
На душе у нее по-прежнему было тяжело.
Вечером на пиру в честь заключения мирного соглашения господин Ван рассказывал удивительные истории, делясь мудростью.
После празднества Бансян вместе с Ван Шоу и Лу Су вернулись, чтобы составить список новых чиновников и земельный реестр.
Янмин остался отдыхать на заднем дворе резиденции, позади главного зала, в домике для гостей. На входе он зашатался и чуть не упал, но один из его сопровождающих успел подхватить мужчину, после чего спросил:
– Наставник, как вы?
Это оказалась Шао Цзюнь. Господин Ван вытянул руку, провел по лбу, а затем сказал настоящему мальчику-прислужнику:
– Лян, свари мне суп для укрепления ци. Нужно восстановиться силы…
Тот кивнул и вышел. Девушка помогла учителю сесть:
– Вы ранены?
Всю жизнь Янмин занимался боевыми искусствами, однако годы брали свое. Каждую осень у него обострялась астма, потому требовался тот особый суп. Вот только сейчас была весна. Удар одного из нападавших все-таки достиг своей цели, тем не менее бывшая наложница этого не видела, поскольку в тот момент разбиралась с Сывэем.
Наставник сказал с улыбкой:
– Ничего страшного. Сестра, а ведь я недооценил Ло Сяна…
– Что? То есть нападавший?.. – упавшим голосом спросила Шао Цзюнь.
– Да. Однажды мы с ним встречались, но это точно он. Из-за бороды не сразу узнал.
Охнув, Янмин взял со стола бумагу с кистью, быстро черкнул пару линий – появились очертания лица.
– Похож на того человека, который прикинулся мертвым?
Девушка кивнула, сказав с восхищением:
– Как две капли!
Наставник взял кисть и дорисовал бороду:
– А сейчас?
Увиденное поразило Шао Цзюнь до глубины души.
– Эти двое?..
– Я сам не обратил внимания, поскольку виделся с Сяном лишь раз. Никогда бы не подумал, что прозвище Тень действительно так ему подходит. У всех есть тень… Оказалось, Ло Сян – это аж два человека, братья. Ах, если бы ты не приехала предупредить меня, боюсь, все было бы так, как они запланировали, – вздохнул наставник.
Позавчера Шао Цзюнь прибыла в Тяньчжоу и рассказала про Ян Ицина и его проверку Чжан Юном. Очевидно кого следующим тиду подозревал в помощи государственной преступнице. Только Янмин считал: убийцы будут скрываться среди его подчиненных, а не мятежников. Бывшая наложница смогла выяснить, что Ван Шоу с Лу Су по-настоящему хотят мира, поэтому наставник смело отправил Чжан Ю и супругу Ва на переговоры. Даже бегло прочитав акт Сывэя, он заинтересовался этим человеком, столь рьяно выступающим за перемирие, но поздно разглядел ловушку. План по устранению тщательно продумали, и, если бы не Шао Цзюнь, Ло Сян добился бы своего – убил Янмина.
