Чем больше Лян смотрел на нее, тем больше недоумевал. За все время знакомства они и парой фраз не обменялись, вот парень и мучился от неизвестности.
Девушка расхохоталась:
– Как это?
Внезапно она замолчала, все веселье как испарилось. В голове возникла страшная догадка: «Лян сказал „тоже“…»
– К наставнику пришел евнух?!
Такая смена настроения озадачила и даже слегка напугала парня. Он ответил:
– Кажется, мне не стоило спрашивать…
Служка понимал: у ставших евнухами имелись свои тайны. Не из-за бедности семьи, так из-за преступления родителей мальчиков отправляли во дворец. Неудивительно, что они предпочитали помалкивать.
Однако Лян решил договорить:
– Да, то был евнух.
Шао Цзюнь, слетев с лошади, подскочила к юноше:
– Куда они пошли? Говори!
– Не знаю я! Господин лишь сказал, что пойдет любоваться пейзажами и вести беседу.
Парень вытянул руку в сторону северо-востока:
– В ту сторону.
В ту же секунду девушка вернулась в седло и ускакала прочь. Глядя ей вслед, Лян думал: «Он все-таки евнух или нет?»
Бывшая наложница мчалась во весь опор, подгоняя еще ни разу не отдыхавшую и не евшую лошадь. Животное уже было на пределе, но ее волновало лишь то, что едет она слишком медленно. Шао Цзюнь гнала, не останавливаясь, не желала тратить впустую и дня, а теперь все могло пойти прахом. Страх липкими черными щупальцами вползал в ее сердце.
Девушка до сих пор не знала, как главный Тигр узнал о яшмовых подвесках, но сейчас это не имело значения. С таким врагом всегда надо быть начеку, а наставник сегодня проявил неосмотрительность. Она уповала лишь на то, что евнух Чжан даже не попытается убить Янмина, ведь пришел один. Все в империи знали: эти двое равны по силе и уму. Также Шао Цзюнь понимала: старик мог устроить засаду. Именно по этой причине она так стремилась догнать наставника – вдвоем они смогут противостоять воинам тиду.
«Только бы успеть!» – лишь эта мысль крутилась у нее в голове.
В тот момент, когда ученица бешено мчалась к нему, Янмин сидел в небольшой лодке с бамбуковым навесом, плывущей по середине реки Чжан.
Здесь имелся маленький столик, на котором стояла печь из красной глины – на ней сейчас варился чай. Два человека за столом играли в го – камней на доске становилось все меньше, битва умов воплотилась на доске.
Место это находилось вдали от людских глаз. По обе стороны реки росли клены, на верхушках которых красовались алые листья. Дул теплый ветерок, покрывая поверхность воды легкой рябью. Кроны шуршали, добавляя осеннее настроение в летний зной.
– Что такой важный человек делает в маленьком поселке в Наньане?
Ямнин глотнул из чашки и, улыбаясь, поставил ее обратно. У него в запасе была одна тактическая хитрость, однако он уже занимал главенствующее положение на доске. Перед ним сидел командующий двенадцатью гарнизонами тиду Чжан Юн. Когда старик отправлялся в путь, весть о его появлении мчалась быстрее него самого, поскольку паланкин и несущие его двадцать четыре человека были видны издалека. Хотя на сей раз этот человек даже оделся просто, без всякой роскоши. Глава Восьми тигров не думал о победе или поражении, а просто находился в моменте, подобно медитирующему монаху. Протянув руку, он с улыбкой сказал:
– В эту минуту, при мудрейшем сыне неба, когда реки прозрачны, а моря спокойны, во всей Поднебесной царит мир. Только округа Сыэнь и Тяньчжоу стали напоминать опухоль. Однако такому совершенному мужу удалось очень скоро найти лекарство. Кстати, твое стихотворение «Через город в горах»… На данный момент оно последнее?
Янмин наблюдал за его спокойным тоном, житейской тематикой беседы, но к главной теме они пока не подходили. Тиду не мог проделать такой путь, чтобы вести разговоры о поэзии. К своему заклятому другу господин Ван не мог относиться легкомысленно. Прекрасный ученый и талантливый полководец, он создал «Учение сердца», для которого боевые заслуги стали хорошим подспорьем, суть которого вот в чем: на все вокруг нужно смотреть не глазами, а сердцем – тогда узришь истину. Благодаря этому господин Ван смог заметить Гао Фэна на горе Волун, когда тот собирался убить Шао Цзюнь.
И сейчас, сидя в лодке, Янмин ни на секунду не закрывал свое сердце. Вокруг них в радиусе десятка метров взлетела лишь птица, а больше не было ни души. По всей видимости, старый друг пришел сюда один. Даже верного Демона оставил где-то. Кажется, новости о Ло Сяне до тиду еще не дошли. Господин Ван сосредоточился, чтобы понять, где находится остров Дайюй – единственная слабость главного Тигра.
Старые друзья преследовали одну цель – помочь империи. Янмин не мог признать путь, который избрал его старый друг.
Он сделал ход и сказал:
– Я всего лишь вернулся в былые места с небольшим чувством ностальгии. Ты, верно, просто хочешь подшутить над мной, Юн.
– Мой друг Янмин, ты пришел усмирить бунтовщиков, однако сделал это так мягко, что почти все выжили. Стоит ли винить зачинщиков, которые невероятно высоко оценили твою милость?
Затем евнух Чжан процитировал «Через город в горах» господина Вана.
