Я села на диван и взяла чашку чая, приготовленного Сарой, позволяя ему остыть в моих руках. Когда пришли мальчики, я заметила, что Лиам плакал, хотя он, как и Ной, уверял меня, что это сообщение может означать что угодно.
Друзья решили, что я должна пойти на бал, пускай даже ненадолго, и притвориться, будто ничего не знаю. Несмотря на их ободряющие слова и натянутые улыбки, я видела, что они так же обеспокоены, как и я.
Я уснула на диване, положив голову Лиаму на колени, и Сара разбудила меня за час до бала. Она помогла мне надеть красное платье, заплела мои волосы в косички и подвела глаза колем. Когда я посмотрелась в зеркало, мне показалось, что я вижу кого-то другого. Передо мной стояла женщина, одетая в красный шелк и черное кружево, с накрашенными губами и глазами… Я не узнавала выражение собственных глаз. Вероятно, именно они были причиной того, что я внезапно стала выглядеть на пять лет старше.
– Ты выглядишь по-другому, – пробормотала Сара, выпуская несколько прядей из моей прически. – Возможно, я переборщила с колем.
– Нет, – ответила я. – Так не заметно, что я плакала.
Сара кивнула и, изучив мою шкатулку с драгоценностями, решила, что мне лучше не брать никаких украшений. Вместо них она предложила надеть длинные северные перчатки, но я только мотнула головой. Я присела на корточки у камина, и, заметив, как у меня дрожат руки, Сара сама произнесла заклинание, чтобы посыпать их пеплом.
В гостиную мы пришли рано, так как моя подруга должна была все проконтролировать, и я осталась с мальчиками. Мы стояли в углу, пили и шепотом разговаривали. Я пыталась вникнуть в их беседу, но как будто находилась где-то в другом месте, поэтому развлекалась тем, что создавала и разбивала волшебные шары, держа в руке бокал шампанского.
– Айлин.
Я повернулась на зовущий меня голос и увидела Джеймса Мактавиша. Мои губы растянулись в фальшивой улыбке.
– Ты в порядке?
– Да, извини, я просто задумалась.
– Выглядишь потрясающе, – сказал он, окидывая меня взглядом с ног до головы.
– Спасибо.
– Не хочешь потанцевать?
– Э-м… может быть, попозже.
– Потанцуйте со мной, сеньор Мактавиш, – вмешалась Сара.
Мактавиш посмотрел на нее с удивлением, но взял ее за руку и повел на танцпол. По моей спине пробежал холодок, и я обернулась. Лютер стоял в нескольких метрах от меня и разговаривал с Агатой. Я резко отвела глаза, избегая встречаться с ним взглядом.
Одним глотком я осушила бокал шампанского, и Лиам несколько неуверенно предложил мне еще один. Я наблюдала за контрастом синих незабудок на фоне темно-серых рук, пока Ной рассказывал о том, что следующей вечеринкой станет годовщина основания Оветты и, возможно, в этом году он примет участие в соревнованиях по фехтованию, но пока еще не решил.
Я кожей ощущала присутствие Лютера на другом конце зала. Каждая клеточка моего тела горела, откликаясь на его зов, и я не могла противиться этому. Не в этот вечер.
Сделав глоток, я отдала бокал двоюродному брату, который не отходил от меня с тех пор, как мы сюда пришли.
– Ты в порядке?
Я кивнула и обернулась. Лютер стоял один у окна, и, прежде чем я осознала, что делаю, я направилась к нему. Он повернулся, когда я подошла, но мы оба хранили молчание. Я протянула ему измазанную пеплом руку, и спустя мгновение он повел меня к танцующим парам. Мы молча двигались в такт музыке, глядя друг другу в глаза: мои – обрамленные черным, его – золотым.
Когда песня закончилась и зазвучал вальс, Лютер поклонился и повернулся, намереваясь уйти, но я не позволила ему отдалиться от меня. Преодолев разделяющее нас расстояние, я взяла его за руку и прильнула к его груди. Он молча обнял меня. Алкоголь, страх и магия, смешавшись, пульсировали в моем теле, и Лютер не мог этого не ощущать.
Я закрыла глаза, позволяя себе забыться. Его запах окутывал меня, я чувствовала тепло его тела на своей груди, а его большой палец поглаживал тыльную сторону моей руки. Я сжала пальцами его рубашку, вдохнула его парфюм, и время замерло. Все исчезло. Возможности, неопределенность, люди вокруг. Остались только мы двое, наши сердца, бьющиеся в унисон, его дыхание на моей шее, заставляющее меня трепетать.
Спустя пару минут мелодия стихла, но мы по-прежнему были одни в этом мире. После нескольких долгих мгновений, в течение которых Лютер просто держал меня в объятиях, неподвижно стоя посреди других пар, я отстранилась и, не оглядываясь, вышла из зала.
Я знала, что он следует за мной, я чувствовала, как его шаги отдаются в моем теле, прямо как в ту первую ночь, когда мы встретились. Однако в этот раз именно он шел за мной.
Остановившись в пустом коридоре, я прислонилась к стене. Лютер подошел ко мне и, казалось, целую вечность смотрел мне в глаза. Затем он опустил руку в карман своего пиджака и вытащил оттуда кулон – маленькую хрустальную сферу с крошечным цветком внутри. Незабудка, парящая в тумане, в вечном цветении.