– Забавно-забавно. Ты в энциклопедии брата Заусенца смотрел?– полюбопытствовал Старик, пристально всматриваясь в лицо Фреда.
Взгляд бывшего ученика красноречиво свидетельствовал о крайнем негодовании, « мол, обижаешь, явился бы я к тебе с такой ерундой, кабы не перерыл все источники хранимой информации связанные с этой тематикой».
– Не обижайся мальчик мой. Я лишь удостоверился, что ты ничего не упустил.– Попытался сгладить не совсем корректно заданный вопрос свой Старик завуалированным извинением.
«Извинения» были поняты и приняты. – Как видишь, даром твои уроки не прошли.– Наёмник красноречиво взглянул на штоф. Бывший наставник, всё верно истолковав, быстренько принялся разливать по бокалам. Впереди предстоял серьёзный разговор, и хотя особо свирепствовать с выпивкой в такой ситуации не стоило, но и немного снять напряжение не мешало тоже. Оба представителя криминального класса находящиеся в кабинете прекрасно понимали это.
– Хорошие зёрна, падающие в благодатную почву, дают щедрые всходы!– подняв свой бокал, произнёс тост Старик и чокнулся с бокалом своего, пожалуй, лучшего ученика. На этот раз, словно договорившись заранее, они оба выпили одним залпом.– А ты самая плодотворная почва, на которую мне приходилось бросать семена знаний. Докончил свою мысль, бывший наставник, разделив абрикос пополам и одну дольку закинув в рот.
– Ты преувеличиваешь сильно,– небрежно отмахнулся от похвалы Нойс, в свою очередь, заявив. – Твои заслуги тут больше, без тебя и Мандарина я б, наверное, давно сгинул в трущобах города или очутился на каторге.
– Похвальная скромность. Что ж не стану более нахваливать тебя, а то ещё возгордишься и потеряешь хватку,– отшутился Старик, и вновь став серьёзным, перешёл к делу.– Итак, тебя интересует одна статуэтка, как ты говоришь, дева с чашей в руках, что ж посмотрим, что это за штучка такая…
Кряхтя, или делая вид только, как ему тяжело, бывший наставник медленно поднялся со стула на ноги. Музыка внезапно замолкла, и словно только этого дожидаясь, будто перехватывая эстафету, тут же сразу запели, завели свои трели птицы. От неожиданной смены музыкального сопровождения Старик замер, на месте уставившись на распахнутое окно. Фред тоже невольно перевел туда свой взгляд. Лёгкое дуновения ветерка закачало ветку дерева за окном, затеребило листву, проникло внутрь помещения, всколыхнув лёгкую ситцевую гардину, немного освежив. Старик, вдохнув полной грудью свежий воздух, точно ныряльщик перед погружением на глубину достал из штанов ключи, направился к сейфу и, закрыв собой обзор, принялся поочерёдно открывать замки.
Нойс подозревал, что процесс этот не обходиться без магии, наверняка старый плут налаживал какие-то заклятия на своё богатство. Какие-то магические запоры на случай неожиданного визита какого-нибудь коллеги по цеху. Ведь ни для кого не было секретом, что лига наёмников является далеко не однородной структурированной организацией со строго разделёнными обязанностями, правилами и своей определённой иерархией. Напротив она имела столь размытые границы, что, по сути, представляла из себя рыхлую, подчас разрозненную конгломерацию всех мастей жуликов и воров гордо именуемых – наёмниками.
Отперев последний секрет, Старик приоткрыл толстую стальную дверцу ровно на столько, чтобы туда влезла рука, и принялся на ощупь шарить в нижних закромах сейфа. И судя по плечо, ушедшей внутрь правой конечности глубина этих самых «закрома» внушала уважение. Фрэносу даже пришла в голову мысль, что внутренность сейфа может с лёгкостью проглотить их двоих вместе взятых и ещё останется место.
Наконец бывший наставник, что-то там нащупал и потянул на себя. Этим предметом оказалась плотненькая кожаная папка с затёртыми уголками.
– Так-так-так. Сдувая скопившуюся на папке пыль, осторожно положил её он на стол, развязал тесемку и бережно раскрыл. Внутри аккуратным столбиком лежали исписанные листки, пергаменты и даже небольшой свиток. Нойс не смог сдержать любопытство и пододвинулся ближе к ним.
– Сейчас будем смотреть, что у нас тут имеется.– Надев пенсне, Старик принялся бережливо перелаживать листы, откладывая ненужные в сторону. Подальше в сторону, так чтобы их тяжело было прочесть. Правда, предосторожности в данной конкретной ситуации являлись излишними, Фред не знал языков, на которых они писались, ровно, как и не мог разобрать чертежей, выведенных в большинстве своём не ровной рукой и заляпанных местами подозрительно похожей на высохшую кровь бурой краской. Опустошив большую часть папки, Старик замер держа в руках измятый клочок желтоватого пергамента.
– Вот она красавица наша.– Под нос себе прошептал он, бережно разглаживаю смятые уголки.
Наемник и без того видел всё. Контуры фигурки в точности соответствовали примерному наброску Грэмма, что тот его снабдил. Сразу под ней шли непонятные символы и каракули. Казалось автор, их записывал в спешке, не заботясь о ровности выводимых линий.
– Точь в точь, как её мне обрисовал заказчик,– вслух подтвердил Нойс.
