— Можем. Я и собирался это первым делом проверить. Особенно после вашего предположения про эпицентр. Если там какое-то особенное излучение, то это следует изучить первым делом. Ведь радиация может распространяться дальше, туда, где живём мы с вами.
— Хорошо. Держите меня в курсе. Надо знать, какие ещё сюрпризы подкинет нам радиация.
Ночевали мы в больших палатках. А новому члену отряда выдали спальник, чему он несказанно обрадовался и улёгся неподалёку от костра. Да у него сегодня прямо праздник: мы разом решили все его проблемы, но лишь потому, что мутант оказался интересен для учёных.
Дежурили у лагеря по очереди, по три часа. Синий составил расписание дежурств до конца поездки. Дежурили все, ну кроме Пети и нашего новичка.
Благо эта ночь прошла без происшествий.
За остаток пути тоже ничего интересного не произошло. На третий день я уже повсюду высматривал возможную опасность, несмотря на то что интуиция молчала в тряпочку. Настолько скучно мне было. А зарядку для своего планшета я успешно забыл в своём кабинете, так что даже книгу дочитать не смог.
К вечеру четвёртого дня пути машины подъехали к массивным воротам главного научного центра бункерских. Это было десятиэтажное здание с металлическими стенами наверху, и по словам Степанова — огроменный бункер внизу.
Оно выглядело так, словно его построили всего пару лет назад. Но, конечно, это было не так. Ведь все бункеры такого масштаба построили либо до судного дня, либо в первое десятилетие, как рассказывали знающие из бункерских. Похоже, у них есть какой-то свой секрет, как поддерживать чистоту как снаружи, так и внутри убежищ.
На нас нацелились как камеры видеонаблюдения, так и автоматическое оружие, торчащее из толстых стен.
Сидящий рядом со мной Степанов высунулся в окно УАЗа и помахал в камеру. И через пару минут мощные ворота открылись. Я вдавил педаль газа и проехал дальше.
Тут нас встречали люди. В военной форме, без химзащиты.
— У вас тут и мутанты служат? — удивился я.
— Да, но не служат, а работают. Так гораздо проще охранять здание и обслуживать верхнюю лабораторию, — ответил Степанов.
Я ехал по указателям. УАЗы обогнули здание и выехали на парковку. Там мы вышли из машин, и я первым делом размял ноги.
Человек в военной форме без опознавательных знаков узнал Степанова и подошёл к нему со словами:
— Рад вас видеть! Весь центр переживал, доберётесь ли вы до нас.
— Да что уж там, — добродушно отмахнулся Степанов.
— С вами хорошо обращались? — тихо спросил солдат, но я услышал.
— Я не пленник, — улыбнулся Степанов. — Это наши новые союзники. И не только.
Он представил солдату Бурю, и дальше я их уже не слушал.
Осмотрелся. Под ногами был относительно свежий асфальт. Охранники в парах патрулировали периметр стены. Видимо, сейчас это самое охраняемое здание в бывшей России.
— Пойдёмте за мной! — позвал всех Степанов.
И мы посеменили за ним к входу в здание. У двери также стоял военный без химзащиты, который поприветствовал учёного кивком и открыл нам проход с помощью специальной карты. Дверь отъехала вбок.
Мы зашли в светлое помещение. Оно напоминало современный бункер, в каких я бывал, только наземный, да и коридоры тут были пошире.
— Уровень радиации здесь не регулируется, — начал рассказывать Степанов. — Поэтому наверху живут только мутанты. А учёные, в свою очередь, посещают это место только в специальной защите. Большинство людей живут внизу.
— Проведёте экскурсию? — дружелюбно поинтересовался я.
— Если главный внизу разрешит, то конечно.
Мы поднялись на лифте на десятый этаж, где нам выделили комнаты. Каждому — отдельную, ну кроме нас с Лавиной. Мы забрали самую большую с двумя кроватями.
Степанов уже хотел уходить по своим делам, как из угла коридора вышел человек в полной химзащите и передал записку на крошечном листе бумаги. Учёный прочитал, и улыбка мигом исчезла с его лица.
В этот момент я как раз выглядывал в коридор, поэтому заметил происходящее.
— Что-то не так? — настороженно спросил я.
— Ну как сказать, — пробормотал Степанов и задумчиво почесал подбородок.
— Как есть говорите.
— Моё начальство желает встретиться за ужином.
— Так в чём проблема?
— Не со мной. А с вами и вашей группой. Он просит вас, Мор, организовать ему такую же защиту, как на мне, чтобы он не сидел в противогазе.
— Да хорошо. А чего вы так расстроились?
— У нас с ним очень натянутые отношения. Приходится чуть ли не воевать за каждого мутанта, которого я хочу принять на работу. Как бы вас не погнал.
— Не прогонит, — усмехнулся я. — Меня сложно прогнать, если я сам того не захочу. Да и если будет наглеть покажем Червя и пригрозим протаранить бункер.
— Разве Черви так могут? — удивился Степанов.
— Нет. Но вашему командиру это точно неизвестно.
— Ох, боюсь я рисковать. Там такой человек, что от него можно ожидать что угодно.
— Как и от меня, — улыбнулся я.
