- И теперь не слышишь? – снова спросил рыцарь. Вайнек не успел ответить, как Луме направился к плотно растущим деревьям. Он медленно пробираться сквозь негнущиеся стволы с неожиданно гладкой корой. Спустя немного времени Луме оказался на берегу небольшого озера. Здесь доносящие до него звуки стали звучать ярче, и он хорошо слышал чей-то плач у самой воды. Но не мог никого разглядеть.
- Девушка, точно, - произнес Вайнек, следовавший все это время за Луме.
- Где же она?
Они начали подходить ближе, и в высокой траве увидели тонкое тельце, свернувшееся калачиком. Она рыдала в голос, крепко обхватив себя руками, отчего не заметила пришельцев.
- Какое горе с Вами случилось? – спросил, сконфуженный увиденным, Луме. Тельце дрогнуло, и, стремительно поднявшись, на рыцаря посмотрели сильно заплаканные, но удивительно красивые глаза.
- Кто Вы и как здесь оказались? – произнесла прекрасная незнакомка удивленно и настороженно.
- Мы путешественники, - коротко объяснил Вайнек. Девушка перестала плакать и, пошмыгивая носом, продолжала рассматривать путников, переводя взгляд с одного на другого. Она никак не могла понять, как эти, с виду обычные, люди могли спокойно путешествовать по Черному лесу!? Луме все пытался подобрать слова, чтобы правдоподобно объяснить обстоятельства их появления в этом месте, но словно потерял дар речи. Стоял как вкопанный не в силах пошевелиться и что-то сказать. Он уже понял - это была она, та самая, из его видений: длинные немного спутанные волосы, синее платье, изумительные серые глаза, и это нежное детское личико – все в ней было прекрасно, что глаз не отвести. Но она, похоже, видела его впервые.
Луме присел рядом с ней.
- Меня зовут Луме. Я рыцарь королевства Анивиго. Это мой слуга – Вайнек, - представил себя и своего спутника рыцарь.
- Я Ауга - Владычица Черного леса, и Королева в этих землях, - представилась девушка.
Поле такого неожиданного знакомства, путники решили сделать привал. Здесь, в лесу, не было больше ни одной живой души.
- Еще, я знаю, меня называют Черной Ведьмой. Но только за границей этого леса. Он заколдован специально, чтобы сводить людей с ума. Вы, должно быть, очень голодны?
Странно, но пока Ауга не спросила, ни Вайнек, ни Луме не заметили, что безумно хотели есть. Словно уже несколько дней во рту не было ни крошки.
- В озере должна быть рыба. Это живое место.
- Но зачем лесу сводить людей с ума? - спросил Луме.
- Естественно, чтобы люди боялись сюда ходить.
- Но, зачем?
-Чтобы скрыть то, что находится в глубине леса.
- А что в глубине леса? - встрял Вайнек. Ауга взглянула на него.
- Я не могу вам рассказать этого. По крайней мере, пока не узнаю, зачем Вы здесь, рыцарь Анивиго, - она холодно взглянула на Луме. - Я знаю Ваше королевство. Оно соседствует с моим лесом. Им правит Райна, надменная девка. Воображает себя владычицей мира, - раздраженно продолжала девушка. - Думает, раз уж судьба наделила ее красотой, то можно позволить себе все. Три года назад она велела поджечь окраины моего леса, чтобы увеличить свои владения. Ха! Но мой лес умен, - с гордостью произнесла Ауга. - Он разросся и занял еще большую площадь, заняв немало ее земель, - Ауга говорила все это, с призрением поглядывая на королевский герб на одеждах ее собеседников.
- Лес разрастается?- взволнованно спросил Луме.
- Только тогда, когда ему хотят причинить вред, - ответила Владычица. - Он забирает в пять раз больше отнятых у него земель. Если его не трогать, он будет спокоен. Так зачем вы тут? Я думала, люди больше не суют сюда свой нос, - с вызовом глянула она на Луме. Тот не стал искать обходных путей, но выложить все карты на стол:
- У меня поручение королевы Райны - принести голову дракона, - твердо произнес он.
Ауга пришла в неописуемый ужас, который тут же отразился на ее лице. Она прерывисто задышала, сильно сжав ладони в кулак. Прошло несколько минут, прежде чем девушка смогла успокоиться. Все это время путники стояли тихо, видя ее состояние.
- И Вы пришли сюда, чтобы убить дракона? – медленно произнесла Ауга. – Окажись я в других обстоятельствах, я бы немедленно убила вас обоих. Это место - священное. Такое преступление карается смертью.
- И какие же обстоятельства спасли наши жизни?
- Я – Владычица этого леса! – громко и надрывно произнесла Королева, грозно сверкнув серыми очами.
- Но меня предали. Тот, кому я доверяла больше всего, – ее голос дрогнул, - бросил меня здесь в надежде, что лес сведет меня сума. Поэтому сейчас, рыцарь Анивиго, только в этот раз, я помогу Вам. Мне нужно добраться до дворца, и я предоставлю Вам дракона, чья голова больше не представляет для меня никой ценности!
- У меня вопрос! – скромно вмешался Вайнек. Он тем временем сидел у самой воды и ловил рыбу, - Почему - Ведьма? – невпопад спросил паренек.