Вот и он - Черный лес. Отчетливая грань между этим, переполненным древней волшебной силой, лесом, и тем, из которого пришли путники. Словно жизнь закончилась, а дальше шла лишь непроглядная тьма. Бесконечные черные деревья, уходящие далеко вглубь. Было непонятно, сколько прошло времени с тех самых пор, как Луме и Вайнек ступили в него. Пару часов, несколько минут, может дней, или месяцев. В основном, стояла полная тишина. Голова шла кругом. Но иногда слышалось пение птиц и рев зверей. Тогда и лес выглядел лучше. Возвращалось чувство осязания, и можно было оглядеться, где находишься, не испытывая головокружения. Но, такие места, стоило их найти, сразу же терялись из виду, и уже будто находишься в другом месте.
Можно ли привыкнуть к такому ощущению окружающего мира?
***
Луме не чувствовал своих ног. Он словно парил по воздуху. Оказавшись в одной из дивных точек Черного леса, он вышел на озеро. Прямо перед ним сидела девушка, перебирая пальцами воду. Неожиданно обернувшись, она посмотрела на рыцаря.
- Откуда ты? - спросила она. Ее голос отдавался странным эхом. Луме сделал еще один шаг.
- Я пришел… - голос прозвучал, словно у него в голове. Луме открывал рот, но слова звучали громко только в его мыслях. Однако, девушка, все так же сидевшая на берегу, смогла его услышать. Луме обратил внимание на ее длинные русые волосы.
“В прошлый раз они были убраны в прическе”, - подумал он, и тут же осекся: “В прошлый раз?”
“Точно, она мне недавно снилась. Как я мог забыть? Недавно? А когда это было?”
- Как тебя зовут? – снова спросила девушка.
Луме попытался произнести свое имя, но теперь голоса не было слышно даже в голове. Девушка тоже назвала свое имя, но Луме его не услышал. Он открыл глаза и только сейчас понял, что спал. Сейчас, проснувшись, Луме почувствовал, будто очень давно не видел своего друга, Вайнека. Он обнял его, чтобы понять, в какой реальности сейчас находится.
***
Накануне путники устроили привал. Из сухих веток, валявшихся неподалеку, развели костер. Сейчас они находились на пяточке, заросшем травой ,мхом и десятком живых деревьев, стараясь не покидать этого места.
- Нужно решать, что же делать. Или так мы в конец сойдем сума, - произнес Луме, обнажив свой меч.
- Я пытался посчитать, сколько мы уже тут, но ничего не вышло. Я без понятия, как давно мы блуждаем. Куда нам идти?
- Думаю, можно передвигаться по живым островкам, - Луме указал на следующую зеленую полянку. До нее было около 20 метров мертвого леса. – Возможно, так получится куда-нибудь выйти. Только лес этот огромен. Даже слишком. Я не представляю, сколько это займет времени.
- Это единственное, что мы сейчас можем сделать. Этот лес проклят. И я затащил нас сюда, - произнес Вайнек тихим голосом.
- Ты не знал, в чем заключалась опасность этого леса. К тому же, я сам решил сюда отправиться, - Вайнек поднял с колен голову и посмотрел на Луме. – То есть, получается, вина лежит на нас обоих в равной степени, - подытожил рыцарь, от чего слуга с громким “Ох” уронил свою голову обратно. Воцарилась тишина.
Была глубокая ночь, а страх отгонял сон. Собственно, когда настала эта ночь, тоже не было понятно. Толи уже было темно, толи еще. Вокруг, сквозь Черный лес, не было ничего видно. Путников окружила кромешная тьма. Исчезла зеленая полянка, которую выглядывал всего секунду назад Луме. Сидеть в тишине было невыносимо. Нужно было завязать хоть какой-нибудь разговор. Луме начал перебирать в голове темы, как вдруг Вайнек воскликнул:
- Луме, костер гаснет! - слуга потянулся за толстыми ветками, что сумел найти. Их оставалось совсем немного.
- Дров слишком мало. Нам не хватит на всю ночь!
- Не паникуй, - спокойно произнес Луме. Он занес руку над затухающим костром и медленно повел ее вверх. Пламя потянулось вслед за рукой, разгораясь все ярче.
- Пока дрова не понадобятся, я буду поддерживать огонь. Но когда пойду спать, нужны будут поленья. Так что, не трать время понапрасну, - подмигнул он завороженному зрелищем пареньку. Луме взял отрез ткани, что приходилось им одеялом, и бросил ее другу.
- Укройся. Замерзнешь еще.
- Все же, ты - волшебник. Ведь только колдуны могут творить такие чудеса.
- Вот именно. Волшебники и всяческие там чародеи творят поистине дивные вещи. Но я могу управлять только огнем. Так что, никакой я не волшебник. Да и то, узнай об этом люди, меня наверняка бы сожгли.
- А Райна знает?
- Нет. Я не мог ей сказать. Боюсь, она не сможет принять это.
- Тогда, придется и дальше прятаться, всю жизнь. Тяжело, наверное, любить человека, зная, что он не сможет принять тебя таким, каков ты есть.
Луме грустно улыбнулся, язычки пламени качнулись в его сторону.
- Да-а… Порой хочется спалить все к чертям. И не прятаться больше. Ни от Райны, ни от горожан.
Эй, Вайнек, а тебе нравится кто-нибудь?
- Служанка королевы, - не задумываясь ответил Вайнек.
- Служанка? - Луме стал припоминать всех служанок, которые были у королевы. - Невысокая девушка с пышными каштановыми волосами. С двумя косичками?
- Да, она. Малия, - нежно произнес ее имя Вайнек.