— Точно, Вера! — разгорячилась Птичка. — Ты, мне кажется — а мне всегда всё правильно кажется, — очень верно подметила. Определённо и без сомнения, есть какая-то связь между Вариной болезнью, карманным карликом, бусиной и этим Сказочником. Только какая?.. Этого я пока не могу сказать. Мы слишком мало знаем.
— Наша Птичка решила стать сыщиком! — пошутил Лилле.
Но Вера даже не улыбнулась. Наоборот, ещё чуть-чуть — и она бы заплакала. Чтобы слёзы предательски не выкатывались из глаз, она посмотрела на небо.
— А что-нибудь ещё можешь вспомнить? Хоть что-нибудь? — заволновалась Птичка.
Вера задумалась.
— Ещё… ещё я помню одно странное слово. Однажды мы с Варей забрались на холм, чтобы посмотреть на северное сияние. Тогда она и сказала: «Такое яркое сияние, совсем как на Растекайсе». Я спросила, где это. Но она ответила только, что это из сказки…
— А из какой сказки? И что за место? Ну, вспомни, вспомни!.. — заволновалась Птичка.
Вера пожала плечами.
— Может, посмотреть в той книге сказок, раз твоя сестра именно её просила? — предложил Лилле.
Но Вера сказала, что и сама думала об этом, только книга пропала, потому что её нигде нет и никто из домашних не знает, куда она делась!
— Я так и знала, так и знала! — заголосила Птичка. — Это ещё раз подтверждает мою мысль о том, что все наши аккомпанементы, то есть аккомпоненты… В общем, что книга, болезнь, карлик и Сказочник связаны невыразимой… хм-м-м… вернее, я хотела сказать, незримой… перевязью! То есть связью…
— Всё понятно, Птичка, не умничай, — сказал Лилле, — придумай лучше, что нам делать.
— Только надо торопиться. — И Вера решительно встала, отряхнув снег с длинной юбки. — Надо торопиться! — повторила она.
Все трое задумались. Снежинки падали — большие-большие, и звёзды тоже казались большими и тяжёлыми, готовыми вот-вот сорваться с невидимого небесного дерева и упасть в снег, как персики, или апельсины, или груши — неважно, как нечто небывалое, сказочное. Птичка первой нарушила тишину:
— Так! Я понимаю, решать придётся мне, потому что все бездействуют и безмолвствуют… А под лежачий камень вода не течёт, цыплят по осени считают, делу время, потехе час… короче говоря, мы должны немедленно ехать!
— Ехать? Куда? — в один голос спросили Вера и Лилле.
— Ну как же вы не понимаете элементных вещей! — хмыкнула Птичка. — На поиски Сказочника! Кто-кто, а он точно знает, что нам делать и как помочь Варе.
— Я вот, например, не уверен, что карлик и Сказочник связаны, — возразил Лилле.
— Связаны! Хвостом чувствую! — ответила Птичка. — С чего бы тогда Варе понадобились именно его сказки? Именно тогда, когда она заболела и не могла читать? И не от него ли Варя знает о карлике?
— В любом случае, — вздохнула Вера и поймала снежинку, — у нас нет выбора. Нам надо помочь Варе, и, я думаю, Птичка права. Даже если Сказочник не связан с этой историей, он добрый и умный, он что-нибудь придумает.
— Отлично! Решено! — Птичка почувствовала себя мудрой и важной: к её мнению прислушались. Она распушила перья и представила себя главой этого маленького — а может, и большого — путешествия. Но Лилле прервал её мечтания:
— А на чём мы поедем? И в какую сторону? И где нам искать этого Сказочника?
— Разумеется, мы поедем на тебе! — заявила Птичка.
— Я собака, а не транспорт!
— Ты не хочешь помочь Вере и Варе?! — настаивала Птичка.
— Хочу!
— Значит, мы поедем на тебе! — подытожила Птичка.
Веру она усадила на спину Лилле, а себя назначила главным штурманом. Она будет лететь впереди и указывать дорогу, а когда устанет, сможет передохнуть на хвосте своего длинного друга.
— В путь! В путь! — скомандовала Птичка.
— А в какую сторону? — спросил Лилле.
— Идём туда, куда глядят глаза и несут лапы, — ответила Птичка, — а там разберёмся!
Утро было раннее, и никто не увидел, как пёс, девочка и Большая Северная Птичка покинули город и ушли в лес, который чернел вдоль улицы. Никто, кроме маленького обитателя ледяного маяка. Но Вера была уверена, что он никому не скажет.
Вера сидела на тёплой спине Лилле и поначалу совсем не замечала сильного ветра и снежинок, летевших в лицо. Она думала только о том, что скоро они найдут Сказочника. Скоро, совсем скоро он что-нибудь придумает, и Варя поправится. Всё будет по-прежнему. Но с другой стороны, будет и по-другому, потому что — и Вера это точно знала — что-то навсегда изменилось.
Они уходили всё дальше и дальше от дома, в мрачном лесу глаза Лилле по-волчьи светились зеленоватым. Птичка притихла, подняла нижние белые веки — то ли вздремнула, то ли ей стало страшно. Постепенно тревожные мысли собрались вокруг Веры.
Они махали крыльями и то и дело зловеще насвистывали:
— Ну и куда ты собралась, Вера?
— Разве кто-нибудь на свете знает, где живёт Сказочник?
— Смотри, какая метель. Ты замёрзнешь. Вы все здесь замёрзнете.
Вера сильнее прижалась к Лилле, подняла его опущенное от холода ухо и прошептала:
— Я боюсь, что мы заблудимся.
