- Она говорит глупости, а ты повторяешь, - сказала Даша, наклонив к нему голову, чтобы Брусков не видел ее смятения.
- А я Светке знаешь, что сказал? Дура ты, Светка! Дядя Володя инженер, он на заводе управляет всеми машинами.
- Девочку нехорошо называть дурой. - заметила Даша.
- Пусть она не обманывает. Мама, а что такое жених и невеста?
- Перестань, Коля! Ты стал непослушным мальчиком.
Он повернул лицо к Брускову и вдруг спросил:
- Дядя, у вас много денег?
- Коля, иди играть, - строго сказала Даша.
Но малыш сразу заметил в улыбке дяди Володи поддержку.
- Нам с мамой денег нужно во сколько! - он развел руками.
- Я кому сказала! - Даша нахмурилась.
- Для чего вам столько денег? - улыбаясь, спросил Брусков. Ему приятно было наблюдать за смущением Даши.
- Мы купим себе папу, - ответил Коля серьезным тоном.
Даша всплеснула руками. Никогда еще сын не ставил ее в такое глупое положение.
- Ты окончательно избаловался. Я не буду брать тебя на прогулки, - пригрозила она.
- Видишь, Коленька, в чем дело, - ласково заговорил Брусков. - За деньги вы папу не купите. Это невозможно.
- Нет, купим! Я знаю, где их продают. Пойдемте, я покажу. Они на окне стоят. Красивые! - сказал Коля.
- То манекены, а не папы.
Даша глазами просила его, чтобы он при мальчике не продолжал этот разговор.
- Куда же вы своего папу дели?
- А у нас его нет. Мы без папы.
- А тебе хочется иметь папу? Мальчик кивнул головой.
- Очень!
- Тогда проси маму. Только хорошо проси. Встанешь утром и проси: «Мама, я хочу папу!» Ложишься спать, тоже проси: «Хочу папу!» И у тебя будет свой папа.
- А где она возьмет его, если ин не продается?
- Это уже забота мамы. Будешь ее хорошо просить, она найдет тебе папу. Хорошего папу найдет!
- Мама, это правда? - у малыша разгорелись глаза.
- Дядя шутит. Не верь ему. Нам и без папы хорошо.
- Нет, плохо! У всех мальчиков и девочек есть папы, а у меня нет
Брусков поманил его к себе, мальчик доверчиво подошел к нему, бесцеремонно забрался на колени, запустил руку в карман его пальто и вытащил сверкающий портсигар.
- Мама не хочет, чтобы у вас был папа. Она не любит их. А с папой хорошо! Лучше, чем с мамой. Ты же мужчина, правда?
- Я - мальчик.
- Все равно и ты когда-то будешь мужчиной. С папой ты будешь ходить на прогулки за город, на реку удить рыбу, в лес собирать ягоды и грибы. С папой куда веселее, - дразнил Брусков воображение малыша.
Рассматривая портсигар, мальчик внимательно слушал Брускова. Даша посмотрела на часы и сказала:
- Нам пора домой.
- Я не хочу спать. Я папу хочу, - ответил сын, капризно надув губы.
- Не говори глупостей.
- Коля, ты хотел бы, чтобы я был твоим папой?- спросил Брусков.
Мальчик провел пальцами по его лицу, припал головой к его груди.
Даша встала, холодно посмотрела на Брускова.
- Владимир Петрович, это уж слишком… Коля, пойдем домой. - строго повторила она.
- Не пойду.
- Ну, тогда оставайся с дядей.
Кивнув Брускову, Даша пошла по аллее, чувствуя на себе взгляд Брускова. Коля спрыгнул с колен инженера и бросился ей вдогонку. Брусков, сидя на скамейке, провожал их грустными глазами, пока они не скрылись за поворотом аллеи.
Для него Даша была непонятной и загадочной женщиной. Не раз он пытался хоть что-нибудь узнать о ее прошлом, но на заводе никто не знал этого. Сама же она никогда не говорила о себе. Знал он одно и то понаслышке: Даша выходила замуж, и у нее в семье разыгралась какая-то тяжелая драма. С тех пор она с недоверием относится к мужчинам.
Но отступать Брусков не думал. Он глубоко был уверен, что рано или поздно добьется ее расположения. Не может ведь молодая женщина долго жить в одиночестве. Он чувствовал по ее глазам, по интонации голоса, что в ее душе происходит борьба. Главное - терпеливо ждать. Но терпения-то у него и не хватало. Вот и сегодня не заведи разговор на интимную тему, он сидел бы и сейчас рядом с Дашей, смотрел бы на нее, слышал бы ее голос.
После своей печальной любви к Маше Воловиковой Брусков никого не любил и считал себя убежденным холостяком. Он посмеивался над товарищами, которые женились, обзавелись семьей, считал их рабами семьи, холопами своих жен, людьми потерянными, лишенными свободы и самостоятельности. Личную свободу Брусков ценил превыше всего.
И вот на его пути встретилась Даша. Куда делись его взгляды на брак, на семью. Он считал для себя счастьем быть ее покорным рабом.
И все же он на что-то надеялся. Побеждает тот, кто умеет терпеливо ждать. Женщина, по его убеждению, не умеет долго противиться мужской настойчивости…
Даша уложила сына в постель, он быстро уснул. В задумчивости она долго сидела перед ним, всматриваясь в его лицо. «Неужели Николай не знает, что это его сын?» - думала она.
Даша вспомнила, как зимой она по вызову пришла на квартиру к больной пенсионерке Марье Тимофеевне. Выслушала ее, выписала лекарство.
- Ох, милая, горе одинокой на старости лет, - пожаловалась больная. - Иногда и свет белый не мил.
- У вас и родственников нет? - спросила Даша.
