Было у отца три сына полностью

Мы с принцем одновременно развернулись к няне, которой принадлежал последний возглас. Та немного смутилась, но немедленно сделала непроницаемое лицо и сурово проговорила:

— Знание — сила, а книги — сокровища! Что может быть полезнее, чем поход в библиотеку? О, Китти, у тебя румяна осыпались. Сейчас поправлю.

— Но на мне нет никаких румян…. — удивилась я.

— Сейчас будут! — ответила дуэнья и быстро меня напудрила. — Вот, теперь ты готова … к знаниям. Идите, деточки.

***

По дороге в библиотеку мы столкнулись с мадам Бригиттой, которая шла куда-то с довольным видом. Под мышкой она зажимала лиру, а в руке держала огромную пилу. Заметив нас, сестра короля мило улыбнулась:

— Сейчас все поправим!

— Может, лучше отдать ювелиру? — усомнился принц.

— Да, конечно! Только отрежу лишнее…. Да вы ступайте, ступайте…. Я тут разберусь.

Как только мы вошли в помещение библиотеки, я деловито спросила:

— Тут есть каталог?

— Конечно. Хотите найти журналы мод?

— Нет! — радостно сказала я. — Ведьмину книгу!

На мгновение принц опешил, а потом переспросил:

— Ведьмину книгу?

— Да! Эта книга, которая принадлежала вашей матери. — уже придумала легенду я. — А ведь королева Эстелла была настоящей красавицей! Так что в книге записано множество рецептов для красоты…. А мне как раз надо кое-что почитать….

Он печально улыбнулся:

— Книга принадлежала не моей матери, а королеве Вивиан.

— Тоже неплохо! И она была красавицей.

— Но даже королева Вивиан была просто хранительницей ведьминой книги. — спокойно продолжал Ричард. — А ее настоящие владелицы — ведьмы с пустоши. Вы знаете, откуда взялся закон, по которому король Карл был вынужден лишить супругу головы?

— Ну… — задумчиво протянула я. — Наверное, этот закон кто-то придумал…. А потом записал! Как-то так.

— В начале правления Карла случилось много неприятностей: неурожай, падеж скота, наводнения, пожары…. Чтобы переключить внимание измученного населения, советникам пришлось срочно найти виноватых. И через некоторое время началась массовая охота на ведьм, населявших пустошь. Почти всех уничтожили, а остальные навсегда покинули эти земли. Но ставили после себя книгу.

— С рецептами? — радостно спросила я, глуповато улыбаясь.

— С темной магией. Эта книга — сама по себе страшное проклятье, но хранительница может держать его в узде. Пока ей самой не отрубят голову. Дальше начинаются проблемы.

— И где эта книга сейчас? — спросила я, оглядывая многочисленные полки.

— Этого никто не знает. — ответил мужчина, почему-то глядя на мою обувь.

— А, может, ее кто-то вынес из замка и продал? — любезно подкинула я версию, намекая на случай в книжной лавке.

— Это заметило бы все подлунное королевство. — ответил принц. — Темная магия всегда жаждет войны и разрушений.

— Значит, она где-то в замке?

— Очевидно, так. — ответил Ричард, продолжая задумчиво разглядывать мои башмаки.

— А что-нибудь может ей противостоять? — заинтересовалась я. — Какая-нибудь белая магия, например? Или артефакт?

— Почему вы спрашиваете? — вдруг спросил он.

— Ну, есть же закон равновесия сил! На самую темную магию всегда найдется управа!

— Вот уж не знал, что о законе равновесия магических сил пишут в журналах мод.

Я вздохнула. Нет, я прекрасно понимаю, что мы оба знаем, что каждый из нас что-то знает. Но стоим тут и изображаем монаха с дурочкой. А что делать? Это законы следствия. Под подозрением все.

Однако мужчина решил все-таки ответить на мой вопрос:

— Зеркало. Говорят, ведьминой книге может противостоять магическое зеркало.

— То самое, которое вычисляло ведьм? — уточнила я.

— Оно самое.

— И которое бесследно пропало.

— Да.

— Тяжело вам. — посочувствовала я.

И тут из коридора послышался шум и взволнованные крики.

***

— Н-Е-Е-Е-Т!!!

В коридоре собралась толпа, переместившаяся сюда из тронного зала. Девицы навзрыд рыдали, тетушки топали ногами и сжимали кулаки. Стража прижималась к стенам и прикрывалась щитами. Королевский советник мужественно спрятался за господина Брэндона и из-за его спины вещал:

— Экстренные меры!

— Н-Е-Е-Е-Т!!!

Начальник стражи принялся убеждать толпу:

— Поймите, в окрестностях замка бродит чудовище!

Девицы заголосили:

— Но я купила себе новую шляпку!

— Я освежила платье!

— Я целую неделю плела кружева! И еще столько же распутывала! Вы не можете так с нами поступить!

— По замку бродит чудовище. — продолжал нагнетать обстановку стражник.

В бой вступили тетушки:

— Наши девочки так долго готовились!

— Мы проводили несколько отборочных туров, чтобы решить, которая из сестер поедет ко двору!

— И вообще, забирать данное слово — не по-королевски!

Лорд Джеральд очень некстати выступил:

— А никто ужин и не отменяет! Просто мы проведем его в узком семейном кругу!

Народ немедленно возмутился:

— То есть, им можно, а нам нельзя?!

Господин Брэндон поспешил объяснить:

— Узкий круг людей будет легче охранять, мы выставим стражу по периметру всего зала….

Тетушки обрадовались:

— И только-то? Ну, так не надо нас охранять!

— Напоминаю, по замку бродит чудовище! — устало проговорил начальник стражи.

— Ну, мы его как-нибудь сами отпугнем. Будем стучать вилками, например….