Гарри напрягся.
– Но ты же ничего им не сделал, верно?
Северус протянул Гарри порцию Сна без сновидений. Затем приложил ладонь к его лбу, словно проверяя температуру – не коснуться Гарри хотя бы так казалось выше его сил. Возможно, его сдерживало даже не ожидаемое прибытие Поппи Помфри. Возможно, ему не хотелось демонстрировать перед Альбусом свои чувства к Поттеру.
– Нет, – наконец ответил он. – Я слишком торопился доставить тебя сюда, чтобы тратить на Дерслей время. Кстати, я не позволил им сохранить предложенные тобой деньги.
Юноша покраснел, вероятно, от воспоминаний о той грязи, которую вылил на него любимый дядя.
– Ну что ж... они такие, какие есть. И вообще, все это ничего не значит, – словно отмахиваясь, пробормотал он.
У Северуса на этот счет имелось другое мнение. Но сейчас было не до споров. «После», – приказал себе он, помогая юноше принять снотворное зелье.
И заметил, что Гарри снова избегает его взгляда.
Откинувшись на спинку кресла, Северус массировал переносицу.
– Нужно вернуться к Гарри, – пробормотал он.
– Поппи о нем позаботится, – возразил Альбус, призывая низкий хрустальный стакан с янтарной жидкостью и протягивая угрюмому зельевару, который сидел за столом, сжав кулаки. – Разумеется, не сразу, но со временем его рука полностью заживет.
Игнорируя виски, Северус поднялся на ноги.
– Сядь, Северус, – серьезно приказал директор. – Тебе прекрасно известно, что он проспит до утра, как убитый. И если случайно проснется, то с ним рядом будет Поппи. Ты же доверяешь ее компетентности, верно?
Северус неохотно опустился в кресло.
– Ты сутулишься, – заметил Альбус. – Такое впечатление, что ты недоволен. Должен заметить, мне приятно видеть твою заботу.
Немедленно выпрямившись, Северус нахмурился.
– Я просто беспокоюсь, как это все может отразиться на ритуале.
Голос директора оставался ровным. Подозрительно ровным.
– Несомненно.
М-да, определенно настало время сменить тему. Однако не успел Северус выбрать предмет дискуссии, как Альбус опередил его.
– Каким образом Гарри повстречался с Беллатрикс Лестранж, Северус?
Зельевар скривился, пытаясь подавить ярость.
– Не имею ни малейшего понятия. Гарри ослушался моих указаний и не остался у родственников. Это, по крайней мере, не вызывает сомнений. – Вздохнув, он взял предложенный стакан и осушил до дна. Затем, не сводя взгляда со своих ладоней, продолжил вертеть его – действие, удерживающее от желания потереть скрытую под рукавом метку. – Меня до сих пор не вызвал Темный Лорд, Альбус. Похоже, новости о смерти Беллы до него не дошли. Тем более он не в курсе о личности ее убийцы.
– Быть может, она столкнулась с Гарри случайно?
– В такое трудно поверить…
– И все же вероятность существует – ведь он покинул дом на Тисовой улице и тем самым лишился защиты крови.
Северус проигнорировал тон, с которым Альбус произнес слово «защита».
– Магглы, живущие в этом доме, – выплюнул он, – гораздо хуже, чем я себе представлял, Альбус. Гарри туда больше не вернется. Никогда, ясно?
Директор сцепил пальцы.
– В любом случае, я бы не стал слишком полагаться на защиту крови после того, как Гарри свяжет свою жизнь с твоей.
«Надо же, как нам невероятно повезло, – мысленно съязвил Северус, – что защита Podentes гораздо мощнее защиты крови, которую обеспечивает дом номер четыре по Тисовой улице!»
– Как никак, благодаря ей он выживал все эти годы, Северус.
Зельевар поспешно отвернулся от проницательного взгляда голубых глаз. Он даже не помнил, когда в последний раз допускал подобную оплошность – невольно позволял кому-то заглянуть в свои мысли.
– Ты даже не представляешь, что у него была за жизнь, – сердито воскликнул Северус, рассматривая дно стакана. Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее в нем закипала злость, и, внезапно, он со стуком поставил стакан на директорский стол. – Неудивительно, что он не захотел там оставаться и в итоге наткнулся на Беллу!
– Он сполна расплатился за эту ошибку. Возьми себя в руки, Северус.
– В мои намерения едва ли входило тоже его выпороть!
– О нет. Ты способен нанести гораздо больший ущерб словами, о чем тебе прекрасно известно.
– Верно, – нахмурился зельевар. Брань, которой поливал их Дерсли, все еще звенела в ушах, но спокойствие, с которым это воспринял Гарри, тревожило гораздо сильнее. Признак того, что случившееся в доме было скорее правилом, чем исключением из него.
И то, чему он оказался свидетелем… объясняло многие загадки в характере юноши.
– Северус?
– Я еще в состоянии контролировать свою речь, – процедил зельевар, сожалея, что все эти годы демонстрировал прямо противоположное в отношении Гарри Поттера. – Мне ясно, что эти несколько дней казались ему последним глотком свободы. Я и раньше понимал это, однако был уверен, что, в любом случае, он предпочтет оставаться в безопасности. Я и не подозревал, насколько невыносима его семейка.
– Однако решись ты рассказать ему о приготовлениях, возможно, он не желал бы так отчаянно глотнуть свободы.
Северус нахмурился.
