— Темирболот Медеров и его мать Айкан достойно выполнили свои обязанности, обязанности советских граждан. За это разрешите выразить им благодарность. Защищать от врагов рубежи своей страны — это священный долг каждого из нас. Замечательно, когда вместе с пограничниками их охраняют и зоркие глаза чабанов. И впредь мы должны крепить нашу дружбу.
Потом Чернов, провожая Темирболота, говорил:
— Мы сразу узнали, что враг перешел границу. Но Урбай так умело путал следы, что мы могли схватить его только назавтра. Судя по тому, что он пытался покончить с собой, он решил не сдаваться нам в руки живым. А ты помог нам. Ведь главная задача — схватить змею живьем…
…Приближалось время гнать овец к летнему аилу, и Темирболот сбежал с сопки. Подойдя к отаре, он оглянулся. Там, где он недавно сидел, клубился туман, а на западном склоне сопки мирно паслось стадо горных козлов.
«Ну, что ни говори, а все-таки из меня плохой охотник! Надо было лишь немного нагнуться и посмотреть вниз, тогда бы я их сразу увидел… Может быть, удалось бы прихватить одного из них. Как теперь поступить? С этой стороны подойти нельзя — ветер отсюда, козы сразу почуют человека. А может быть, меж валунов удастся проскользнуть незамеченным?»
Темирболот стал прикидывать, как лучше подобраться к стаду, и вдруг увидел среди камней какое-то странное существо. Он даже вздрогнул, а когда пригляделся, то различил огромный сноп полыни, который перебегал от камня к камню. Приложив бинокль к глазам, Темирболот стал наблюдать за загадочным снопом.
Темирболот похолодел.
Это был человек! От самых щиколоток до шеи спереди и сзади он обмотал себя стеблями полыни. Большой пышный пучок был привязан к голове. И это чудовище с удивительной ловкостью пробиралось от валуна к валуну.
Вспомнив о «непрошеном госте», Темирболот замер, у него зазвенело в ушах, но он взял себя в руки. Стараясь занимать как можно меньше места, он сжался в комок и кинулся к куче камней. Темирболот решил там укрыться, а когда неизвестный подойдет ближе, прострелить ему правую руку и тогда, подобно снежному барсу, броситься на врага.
Когда этот живой пучок полыни подошел к краю валунов, Темирболот был уже неподалеку. Его приближение не почуяли даже горные козы.
Спрятавшись за один из камней, Темирболот увидел метрах в пяти от себя ногу, замотанную полынью. Через мгновение и эта нога скрылась за огромным, заросшим мохом камнем.
«…Сейчас враг снова появится с того края…» — подумал Темирболот. Он направил винтовку в ту сторону, откуда ожидал появления странного «гостя».
«Может, обойтись без выстрела, схватить его голыми руками? Нет, такие „непрошеные гости“ знают все секреты рукопашной борьбы. Это очень опасно. Прострелю ему, как задумал, правую руку, а когда прыгну на него, буду кричать во всю глотку. Дядя Сагындык должен быть неподалеку, услышит, прискачет на помощь», — рассуждал про себя Темирболот.
Вдруг громко прозвучал сухой звук выстрела. Наверху что-то зашуршало. Вниз посыпались камни.
Темирболот испуганно посмотрел наверх и увидел убегавших за выступ скалы коз. Думая о «непрошеном госте», он совсем забыл о стаде, пасшемся повыше него на склоне…
— Э-эй! Темирболот! Иди сюда! Где ты? — услышал джигит голос Сагындыка из-за валуна, как раз оттуда, где по предположению Темирболота скрывался «непрошеный гость».
Темирболот почувствовал внезапную слабость, по телу прошла холодная дрожь.
— Э-э-эй! Темирболот!.. Иди ко мне!
Темирболот сидел как окаменевший. Он все еще дрожал.
Удивившее его чудовище встало на ноги и зашагало вверх по склону, и тогда Темирболот окончательно убедился, что тот, кого он принял за «непрошеного гостя», не кто иной, как Сагындык. Молодой джигит от стыда не мог поднять головы.
«Как же это я так? Почему я сразу решил, что это „непрошеный гость“, и чуть было не ранил Сагындыка?»
В глазах Темирболота потемнело, его снова с головы до ног обдало холодом. А Сагындык, сбросив с себя наряд из полыни, уже спускался вниз по склону и тащил за собой убитого козла с ветвистыми рогами.
Увидев Темирболота, Сагындык весело крикнул:
— Э, Темиш, ты уже здесь! Помоги мне, а то козел очень тяжелый!
Темирболот невесело посмотрел на него и не торопясь пошел навстречу.
— Я здесь был еще до того, как вы убили козла, — вяло проговорил он.
— Раньше меня? — Сагындык, выпустив козла, хлопнул себя по бедрам. — Вот досада! Значит, ты выслеживал коз, а я выстрелил раньше и испортил тебе охоту?!
— Совсем это не так, дядя!
— Ну, а как же?
— Я вас выслеживал, хотел в руку вам попасть.
— И что это ты говоришь? — Сагындык от неожиданности сел, сам того не заметив, на убитого им козла. Он, побледнев, смотрел на Темирболота.
— Правда, дядя!.. Счастье ваше… если бы не выстрелили, если бы не крикнули, то я мог бы в вас выстрелить. — Темирболот говорил с трудом, стоя перед Сагындыком с виновато опущенной головой. Сагындык, страшно разозлившись, не заметил ни бледности, ни смущения Темирболота.
