Перед глазами пронеслись смазанные силуэты людей, одетых в синюю форму. Смерч замер прямо перед ними, да так резко, что меня невольно бросило вперед. Я даже слепо выставила руки, на миг испугавшись, что сейчас рухну на пол. Но кто-то крепко держал меня за плечи, не позволяя упасть, если часть сознания вообще может упасть.
Ощущения были… странными. Я оцепенела, покачиваясь на волнах несмолкающего шепота, не в силах перевести взгляд, не то что пошевелить пальцем. Словно мою связь с материальным телом разорвало, и теперь я застряла где-то между миром живых и мертвых. И если бы не присутствие Нэсса, я бы точно захлебнулась волнами паники.
Когда мир перед глазами немного успокоился, я увидела Джеда, замершего напротив защитников в нарочно небрежной и расслабленной позе. Только тростинки в зубах не хватало и натянутой на глаза шляпы, чтобы показать, настолько чернокнижника не волнуют пристальные взгляды темных магов Города.
Чуткий слух уловил несколько фраз, лениво брошенных Джедом, и если бы я могла, то с размаху хлопнула себя по лбу. Потому что мой дорогой наставник с чувством, толком и расстановкой объяснял защитникам… почему темная магия в Андаунне сильнее, чем в Городе.
– Быть этого не может! Сила Андаунны – это сила жизни, она не светлая и не темная, – яростно доказывал Джеду один из защитников. Его собратья одобрительно кивали, мысленно желая деревянному выскочке схлестнуться в бою с настоящим темным магом. Ободренный поддержкой коллег, молодой защитник заносчиво вскинул подбородок. – А наш Колодец – истинно темный, черпающий силу из Бездны и первозданного Хаоса. Не зря Хранители Колодца – сильнейшие темные маги в мире…
Громкий, скептический смешок Джеда поумерил пыл защитника.
– И где ваши мифические Хранители? – лениво протянул сосед, разглядывая потолок скучающим взглядом. – Насколько мне известно, даже Триада объявила их вне закона. Это ж надо было настолько заиграться в богов, чтобы даже ваши правители ополчились против сильнейших темных магов, с которыми раньше предпочитали не связываться.
«Порядок. Они заняты надолго», – задумчиво пробормотал Нэсс.
Не успела спросить, почему он так решил, как меня снова закружило и с силой дернуло куда-то вверх.
Тьма, не зря я ненавидела горки в парке развлечений Солнечной ветви. Сколько Кати не пыталась меня на них затащить, я упиралась всеми руками и ногами, мертвой хваткой вцепившись в двери кабины.
Тихий хлопок – и мы с Нэссом снова оказались в кабинете Ясвэла. В этот раз зрение меня не подвело, и я отчетливо увидела напряженную спину главы защитников, сменившего подпаленный плащ на новый. Сейчас он склонился над бумагами, уперевшись руками в рабочий стол, и тщательно их изучал.
Но сосредоточиться на Ясвэле получилось не сразу. Только сейчас до меня дошло, что все это время я не дышала. Голова кружилась, а легкие горели настолько яростным огнем, словно меня действительно затянуло в воронку яростного вихря.
«Не к добру его дотошность, – тем временем рассуждал Нэсс, сделав несколько беззвучных шагов к защитнику. Теперь Прядильщик замер за левым плечом Ясвэла, прямо возле демоновой папки. – Ещё и ментальные щиты укрепил. Интересно, это простая предосторожность или среди его подчиненных есть ментальный маг, учуявший меня?»
Я не сразу поняла, что вопрос Натнэса не был риторическим. Только когда почувствовала, что меня словно легонько щелкнули по носу, привлекая внимание, встрепенулась и задумалась.
Есть ли среди людей Ясвэла ментальный маг? Определенно. Очень уж мне не нравился тот светловолосый маг, который вывел нас с Джедом из камеры и сдал на руки лжецелительнице. Но это и неважно. Как всегда говорил Альдер, лучше переборщить с осторожностью, чем оставить врагу хоть одну лазейку в защите.
Невольно усмехнулась собственным мыслям. Что-то сегодня я слишком часто вспоминаю наставника. Уверена, ему сейчас икается, бедняге.
«Будем считать, что второе. Беспечность может сыграть с нами дурную шутку…»
Не успела я договорить, как дверь в кабинет Ясвэла резко распахнулась и на пороге возникла взбешенная Ришалин. Раскрасневшаяся, с растрепанными, выбившимися из высокого хвоста волосами, которые змеями извивались вокруг лица чернокнижницы, и пылающими желтым огнем глазами, она напомнила человеческое воплощение демона мести. Или разъяренную демонницу, готовую выжечь весь штаб черным пламенем.
«Это так задумано?» – осторожно уточнила у Нэсса, впечатленная появлением Риш.
Её окутывал ореол настолько мощной остаточной сил, что, казалось, дотронься до неё – и тебя пронзят два десятка черных молний.
«А Свет её знает, – философски пожал плечами Нэсс. – Я не буду лезть в этот кипящий котел только затем, чтобы удовлетворить любопытство».
Бросив на Риш опасливый взгляд, невольно согласилась.
Тьма, не хотелось бы попасть чернокнижнице под горячую руку. А в том, что частично её бешенство направлено на меня, я не сомневалась.
«Если учитывать то, что я слышал раньше, то очень даже может быть, – подтвердил мои опасения Нэсс. – Ей очень не нравится, что Небесный замок снова впутал семью Холс в свои интриги».
