Узнал от защитников? Странно. Вил не думал, что страж так легко воспримет сделку с Городом. На столе лежал разряженный кристалл связи, от которого несло светлой магией – на долгий звонок накопителя не хватило, и стражу пришлось долго подпитывать его своей силой. Причем недавно, следы совсем свежие.
– Второй вариант – дать ей то, что она хочет. А потом отобрать. Но все должно быть убедительно, чтобы она не учуяла подвох, – рассеянно пробормотал Эстэн, поднявшись на ноги и опершись руками на стол. Смерил пристальным взглядом листок для послания. И только тогда поднял на принца глаза, в которых лихорадочно блестел азарт охотника. – Вы должны мне подыграть, ваше высочество.
Судьба Небесного замка была в руках стража, чьего брата принц отправил в закрытую школу темных магов. Какая ирония.
– Что я должен делать? – только и спросил Вил, взял в руки новое перо.
****
Площадку перемещений осветили только тремя магическими фонарями, чтобы не привлекать внимания полуночников, бродивших по улицам Танцующего квартала. Тусклого света с трудом хватало, чтобы разогнать предрассветный мрак и осветить серую плиту для портала. Плиту, вокруг которой напряженно замерли два десятка стражей с боевыми заклинаниями наготове. Ещё с десяток скрывались во мраке, скрытые пологом невидимости.
Эстэн поежился, чувствуя, как кожу обжигает холодом ночного ветра.
Ожидание. Долгие минуты ожидания, когда не знаешь, что выкинет преступница. А ждать от неё можно всего что угодно: от своры демонов до открытия прохода на Изнанку.
«Не расслабляйтесь, пока не наденете на неё антимагические наручники, – вспылили в голове последние наставления Ясвэла. Отправляться на задержание Сакоры без сведений о её способностях было бы верхом глупости, и Эстэн задвинул гордость пополам с неприязнью куда подальше. – Если ребенок будет с ней, значит, нападать она не станет. Если ребенка не будет, готовьтесь к тому, что без боя она не сдастся. Светлых амулетов прихватите как можно больше».
Пренебрегать советами защитника стражи не стали. И теперь от количества светлой магии, рассеянной на площадке, искрился воздух.
Руки немели от холода, и Эстэну пришлось хорошенько их растереть, чтобы вернуть чувствительность. Зима пришла в Андаунны слишком быстро и внезапно. Учитывая жесткие меры по экономии энергии, принятые Советом, холод мог стать серьезной проблемой…
Страж замер, почувствовав первый всплеск темной магии. Плита перемещений вспыхнула зеленым огнем.
Кто-то открывал портал.
Магические фонари вспыхнули ярче, теперь полностью освещая площадку. Один за другим загорались светлые купола щитов, нестерпимо запахло сиренью и волчьей травой – подожгли алтари пентаграммы, которая должна была изгнать демонов.
Ещё одна зеленая вспышка – и на плите появилась фигура, закутанная в теплый плащ. И неподвижно замерла, съежившись под взглядами десятков магов.
Воздух звенел от напряжения. Стражи замерли, ожидая приказа для нападения. А Эстэн медлил, пристально разглядывая фигуру в плаще.
В абсолютной тишине раздалось тихое детское хныканье.
– Я не собираюсь нападать, – послышался дрожащий голос «Оксары». – Клянусь Тьмой.
Фигура осторожно, без резких движений распахнула плащ, и Эстэн отчетливо увидел сверток с ребенком и напряженное лицо ученицы архимага. Сакора все ещё носила маску «Оксары». Разумно. Решила перестраховаться. На незнакомку стражи отреагировали бы куда эмоциональней.
Эстэн вышел вперед, подав знак подчиненным, и осторожно направился к Сакоре. Шаг, один, второй… Осторожнее, как тогда, на Изнанке, выверяя каждый шаг и следя за потенциальной опасностью.
С другой стороны площадки к «Оксаре» направился ещё один страж, сопровождавший найта Олдрэна. На его запястьях уже были антимагические браслеты. Эстэн не собирался давать этой парочке и шанса для нападения.
– Все в порядке? – с тревогой спросила Сакора, увидев Отторо.
Не дожидаясь приказа Эстэна, чернокнижница протянула архимагу сверток с ребенком. Малыш захныкал громче, но успокоился, стоило отцу взять его на руки.
– Насколько это возможно, – Олдрэн замолчал, получив ментальное предупреждение от конвоира, и отошел в сторону.
От взглядов, которыми обменялись эти двое на прощание, стражу на миг стало не по себе. Отчаяние, вина, затаенный страх и мрачная решимость драться до конца… эти двое не сдавались даже сейчас, когда были закованы в браслеты под метками десятка боевых заклинаний. Все ещё опасны, несмотря на показное смирение. А значит, расслабляться нельзя.
Сакора сама вытянула руки, и Экстен защелкнул на её запястьях антимагические браслеты.
Ловушка захлопнулась.
****
