На Натнэса было страшно смотреть. Бледная кожа обтянула болезненно заостренные черты лица, одежда намокла от холодного пота и прилипла к хрупкому телу, а бледная радужка утонула в черноте зрачков. За каждый вздох Нэсс боролся с собственным истощенным телом, с хрипом втягивая спасительный воздух.
Скрипнула зубами, жалея, что Добряк не отгрыз Мальду голову, и осторожно сжала хрупкую, узкую ладонь Нэсса. Пальцы закололи ледяные иглы.
– Не понимаю, как он все ещё жив, – раздался за спиной меланхоличный голос менталиста Ясвэла. – Почти четырнадцать часов на Изнанке, да ещё и светлый…
– Он не на Изнанке, – Джед хмуро оборвал родственника Мальда, пристально изучая ауру Прядильщика. – Бездушник создал для него «карман», вроде того, что мы использовали для обучения, – последняя фраза предназначалась мне, и я коротко кивнула, показывая, что услышала чернокнижника. – Поэтому демоны до него не добрались. А для борьбы с проклятием у него оказалось достаточно сил. Но они вот-вот закончатся. Нужно вытаскивать его, пока не поздно.
В комнату Нэсса вошел Ясвэл, оставив за дверью трех подчиненных:
– Я связался с Триадой, они смогут приехать только через пару часов.
– У него нет пары часов, – отмахнулся Джед, выводя над Нэссом вязь рун. Быстрые, отточенные движения, и ауру вечного подростка медленно затянула черная сеть незнакомого заклинания. – Если мы ничего не сделаем сейчас, проклятие сожрет его в течение получаса, – чернокнижник поднял глаза на защитников и коротко приказал: – На выход. Оба.
Знакомый тон. Точно таким же Джед говорил со мной тогда, в своей квартире, когда спасал от последствий приступа.
– Найт Джед… – попытался возразить Ясвэл, но сосед вскинул брови и деловито спросил:
– Вы с подобным сталкивались? Знаете, что нужно делать?
– Нет, но…
– Тогда не заставляйте нас вызывать охрану, – жестко отрезал Джед, недобро сверкнул пожелтевшими глазами. – На выход.
Не глядя на защитников, подняла руку с заготовкой заклинания вызова. Напомнила, что теперь, когда мы находились в посольстве, условия диктуем мы с Джедом.
За спиной послышалось недовольное хмыканье Ясвэла и звуки удаляющихся шагов. Похоже, темный маг уже пожалел, что его патрульные доставили бессознательного Нэсса в посольство, которое оказалось ближе, чем лечебница.
Натнэса нашли в глухом переулке всего в квартале от посольства. Мальд явно заранее выбрал место, где спрятать бессознательного ментального мага. Ещё и горой тряпье прикрыл, чтобы не сразу внимание обратили.
– Есть идеи? – сухо спросила я, на время загнав эмоции в самый дальний угол души.
– Только одна. Но не факт, что это сработает.
Других вариантов у нас все равно не было.
– Выкладывай.
Джед бросил на меня задумчивый взгляд:
– Твой иммунитет. Мальчишку в «кармане» Изнанки держит проклятие. Если ты заберешь его, то я смогу вытащить сознание Натнэса в реальный мир.
Но чтобы забрать проклятие, нам обоим придется сунуться в потустороннюю реальность. Что ж, не в первый раз.
– Что я должна делать?
Мои слова Джед расценил как согласие с планом.
– Объясню по ходу, – не теряя времени, чернокнижник начал выводить в воздухе и другие руны, похожие на те, что он использовал во время моего тренировочного похода на Изнанку. – Натнэс может причинить тебе вред?
Качнула головой:
– Нет, пока не получил прямой приказ наследного принца.
– Тогда прости, но мне придется прятаться за тобой. На случай если он агрессивно отреагирует на присутствие чернокнижника.
Я не возражала. Последнее, чего хотела, так это чтобы Нэсс навредил Джеду.
Приготовления были быстрыми. В этот раз чернокнижник отправлялся на Изнанку вместе со мной, а потому свечи и особые ритуалы не понадобились.
– Ты будешь моим проводником, моими глазами и ушами, – коротко объяснял Джед, связывая наши запястья магической алой нитью. – Если карман нас разделит, не пугайся, мы с Добряком быстро тебя найдем. Без моего разрешения ничего не трогай. Договорились?
Кивнула и крепче сжала ладонь Нэсса. С другой стороны кровати пристроился Добряк, положив одну лапу на плечо Прядильщика, а вторую протянул Джеду. Алая нить связала нас с чернокнижником, замыкая круг, и мы провалились на Изнанку.
Переход дался необычно легко. Я просто на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, оказалась на пустыре, покрытом густым ковром пепла. Со всех сторон меня окружали клочья странного дыма. Серебристые, черные, темно-серые, бурые, грязно-синие – они неспешно плыли вокруг меня, обжигая холодом.
«Джед?» – без страха позвала я, осторожно поднимаясь на ноги и стараясь не касаться странного дыма.
«Я здесь, – тут же услышала четкий ответ. – Меня выбросило в другом месте. Не двигайся, я уже иду».
Никуда уходить я и не собиралась. Чтобы скоротать время, внимательнее присмотрелась к обрывкам дыма. На одном слишком долго удерживала взгляд, заинтересовавшись странной формой, и ослепла от яркой вспышки. Перед глазами пронеслись странные тени, мешанина голосов и запахов, и я с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону. Когда зрение вернулось, перевела дух и с опаской покосилась на дым.
