– Вил, что-то не так. Она должна понимать, что Эстэн будет под неё копать. Если она не хочет, чтобы он участвовал в поимке Мальда, значит, что-то задумала!
– Знаю. Все под контролем, Веста.
Он все решил. И менять решение не собирался.
– После этой фразы всегда все идет не так!
– Не в этот раз. Пойми, у Лестии наверняка есть компромат на Джеда. Хочешь, чтобы они с Эстэном привлекли её повышенно внимания, и она решила, что от них безопаснее избавиться? Причем не убив. Уничтожить морально – порой даже действеннее.
Сердце сжалось от тревоги. Я уже знала от Альдера, на что способна эта злобная ящерица.
– Уже передумала? – сухо спросил Вил.
Жутко захотелось дать ему хлесткую пощечину. Но сдержалась. Не поможет, а след от руки вызовет много вопросов.
– Нет. Я поговорю с Джедом.
Я первой покинула комнату, отправившись на поиски чернокнижника. Подкинул же Вил мне задачку. Как же объяснить Джеду, зачем я возвращаюсь в Небесный замок? Заикнусь о коронации – и он сразу поймет, что это ловушка на Мальда.
Чернокнижника я нашла в загоне с ездовыми демонами. Джед как раз чистил одного из демонов – красавца Костолома.
– К тебе приехали высокие гости, – не оборачиваясь, равнодушно бросил чернокнижник.
Сердце снова кольнуло болью.
Я просто пытаюсь тебя защитить, Джед.
– Мне пока возвращаться. Катиэн попросила меня стать её… наставницей.
Короткими, сухими предложениями объяснила, что это значит. Рассказала о том, что не смогу отойти от неё на шаг. О том, что ей нельзя покидать Небесный замок, ведь сила может выйти из-под контроля в любой момент, а слить её можно только в Источник. Что обучение может растянуться на десятки лет…
– Так ты пришла попрощаться? – резко перебил меня Джед.
Нет!
– Я не знаю, – слова давались с трудом. Сердце разрывалось от боли, но я даже лучше Вила представляла, какой компромат может быть у Лестии на моего чернокнижника.
Тебе нельзя привлекать её внимание. Ты и так сделал для слишком много.
– А очень похоже на то, – Джед бросил в ведро мокрую тряпку и скрестил на груди руки. – Твоей сестре можно найти второго наставника, который тоже будет за ней присматривать. А ты выставляешь все будет, будто отныне привязана к Небесному замку. Замку, где чернокнижнику точно не место. Особенно в качестве парня бывшей невесты короля. Впрочем, все ещё не бывшей.
Только Хранители знаю, как мне хотелось застонать от отчаяния.
– Мы договорились быть честными, Веста. Почему сейчас ты мне врешь?
Он смотрел на меня с отчаянием. Болью. Неверием.
– А если не вру? – произнесла непослушными губами. – Если действительно просто хочу уйти?
На время. Всего на один вечер, Джед. Ты же всегда угадываешь, о чем я думаю. Угадай и сейчас. Прошу.
– Тогда я больше тебя не держу, Веста.
Ты так легко мне поверил. Или, при виде Вила, твоя неуверенность и страх победили чувства? Если так, то может и правда, ничего серьезного и не было…
– Я не жалею о том, что между нами было, Джед, – прошептала, глотая слезы. – А ты?
Не стала дождаться ответа. Просто развернулась и, обхватив плечи руками, неспешно направилась к ездовым демонам, ждавшим возле дома Холсом.
Джед так ни разу меня и не окликнул.
Проводив взглядом улетевших ездовых демонов, Джед выругался и решительно направился в дом. Поднявшись на второй, забарабанил в дверь брата. Наверняка тот снова сидит за папками и уликами.
Страж на удивление быстро открыл дверь, с удивлением смотря на брата.
– Эстэн, есть что покрепче? – мрачно спросил Джед, проникать внутрь. – И антимагические браслеты.
– Допустим, а что? – озадачено нахмурился страж.
Похож, он за своими папками совсем пропустил «званых» гостей.
– Похоже, я впервые в жизни напьюсь из-за девушки.
****
Час спустя Джед сверлил мрачным взглядом непочатую бутылки с крепким самогоном хтонов. На столе стояли два чистых стакана, но наполнять их чернокнижник не спешил.
Чутье изводило его, не давало покоя. Твердило, что что-то не так. Ещё утром Веста была счастлива и даже не упоминала Небесный замок. Только с упоением и нежностью рассказывала о своей семье, стараясь заглушить тревогу. А тут вдруг взяла и сорвалась…
– Я что-то упускаю… – будто озвучил мысли брата Эстэн.
Джед оставил бутылку в покое и перевел взгляд на брата. Тот крутил в руках кристалл с записью первого допроса Моргара. Того, в лечебнице, сразу после пробуждения Мори.
Чернокнижник поморщился. Ну вот, теперь и он называет бывшего соперника именем, придуманным Вестой.
– Ты уже до дыр этот кристалл заслушал. Что ты ищешь? – вздохнул Джед.
Нужно срочно отвлечься. И если притронуться к бутылке дурное предчувствие не позволяло, придется переключиться на расследование.
– Оговорку. Хоть какую-то. Вот, послушай сам, – Эстэн бросил брату кристалл. – Я уже на память запись выучил, может, поэтому ничего не замечаю.
Джед внимательно прослушал запись. В самом начале ухо царапнула какая-то неправильность. Но она ускользала от сознания. Слишком сильно мешали чувства, которые все никак не удавалось заглушить.
– Что? – спросил Эстэн, поймав мрачный взгляд брата.
