Огонь расступался перед ней. Ее лицо было бесстрастно, черные глаза сверкали. Она чем-то шлепнула его по руке, сбивая пламя, а затем засунула это что-то ему в рот. Тряпка.
А потом Джин оказался снаружи. Все произошло очень быстро; он лишь помнил, как с облегчением повалился в траву – тело было как сломанный механизм, мысли в голове взметнулись так, будто кто-то бросил булыжник в кучу перьев. Джин натужно кашлял, легкие горели, как если бы пожар был у него внутри. Девчонка принесла ему воды. В грязной чашке плавали серые хлопья, но Джин выпил все, а потом вернул чашку своей спасительнице, словно та могла дать ему добавки.
– Я – Арти, – сказала девчонка звонким сильным голосом, в котором слышался какой-то иноземный акцент.
– Джин,– просипел он. Его тело и разум словно онемели, не отдавали отчета, что сейчас произошло.
Руку охватила жгучая боль, настолько сильная, что Джин подумал: будет легче, если ее просто отрубить. Арти опустилась на колени, выложила из своей потрепанной сумки всякую всячину и разномастные притирки, а затем, скривившись, принялась обрабатывать его ожог. Когда она закончила, боль, похоже, усилилась. Арти пожала плечами.
– Сейчас некогда. Попозже как следует перевяжу.
Джин не сводил глаз с дома. Это был
– Но вдруг они все еще там, внутри? И живы?– спросил он, хотя в глубине души знал, что это не так.
– Это вряд ли, – ответила Арти с таким безразличием, словно читала утреннюю газету.
Джин заплакал в голос. Арти вытащила из кустов пыльный пакет. Внутри были пирожные, она протянула одно Джину. Угощение было свежим, напоминало те, которые мать покупала ему, когда он сдавал экзамен на отлично. На вкус пирожное было как пепел.
Девчонка наблюдала за ним. Джин не понимал, почему она проявила к нему такую доброту – и зачем вообще спасла. Она встала – Джин не понимал, что будет дальше, но одному ему оставаться не хотелось.
– Бежать сможешь? – спросила Арти.
Сквозь шум пожара Джин услышал крики с другого конца улицы: «Вон она!» И кивнул.
Девчонка сунула в карман серебряную шпильку.
– Хорошо. Потому что я только что стащила эту штуку у мерзкого мужика, и нам надо бежать изо всех сил – иначе мы умрем. Больно.
Джин подхватил зонт, Арти как ни в чем не бывало взяла его за руку, словно проделывала это уже сотни раз, и потащила за собой. Джин прежде не встречал никого столь же бесстрашного – хребет у нее выступал, будто ребро меча. И все же она увидела в нем что-то, сочла Джина достойным спасения. Эта востроглазая чужачка, которая ничего о нем не знала, вдруг превратилась в самого близкого для него человека, и потому Джин не отставал. Ее жажда жизни передалась ему. С тех пор он мог увлечься чем угодно, если это не давало ему вспоминать о том, почему он все еще жив. Чем угодно, если это мешало Джину сигануть в темную бездну, которая однажды уже чуть не поглотила его.
Так было до появления «Дрейфа».
Чайная стала воплощением их с Арти единодушия – задолго до того она вычитала в книге фамилию и объявила, что теперь это их фамилия. Работа над чайной и домом крови полностью захватила Джина. Он подгонял трубы, резал стекло, прокладывал провода к лампам. Обставлял комнатки, где вампиры и люди могли бы уединиться на время кровопития. Придумал коктейль на основе кокоса, чтобы предложить гостям нечто новенькое.
Этажом выше хлопнула дверь, и Джин вернулся в действительность. «Дрейф» подарил его жизни смысл, которого так не хватало, стал полотном, что накрыло и затушило тлеющие угольки прошлого. Он бы скорее согласился умереть, чем вернуться туда. Джин поднял голову и обнаружил перед собой Арти – она пристально на него смотрела. Вид у нее был слишком довольный и взбудораженный для новости, которой огорошил их хозяин помещения.
– Прекращай терзать себя мыслями, – сказала она едва ли не благодушно. – Однажды это тебя погубит.
Джин в этом сомневался. Забыть, какой сегодня день недели? Это он может. Забыть, что уже выпил шесть чашек чая? На это он тоже способен. Но погубить себя излишними размышлениями? Нет уж.
– Я знаю, как мы спасем «Дрейф», – заявила Арти.
Арти долго терла виски, но затем все же захлопнула свои гроссбухи и уперлась локтями в стол. За окном ленивое солнце медленно выживало вязкие остатки ночи.
– Та книга – в Атерее, – повторил Джин в тринадцатый раз. Волосы у него торчали во все стороны и в сумеречном свете отливали синим.
Арти выдвинула на середину стола новенькую жестянку с шоколадным печеньем. Джин перестал расхаживать по кабинету, отложил в сторону пиджак и зонт. Зонт был его любимым оружием – элегантным, лаконичным и очень в его стиле. Драка на ножах? Зонт Джина тут как тут. Неприятная встреча? Зонт под рукой. Прогулка по центру города? Зонт снова с ним. А иногда и револьвер – если Арти заставляла взять тот с собой.
