– О, потому что я недостаточно умна? – спросила она.
Он открыл было рот возразить, но вовремя заметил ее дразнящую ухмылку и рассмеялся, от души и по-доброму, и Арти мысленно прильнула к этому смеху, как к дверце сейфа, к которому подбирала код.
Он посмотрел на нее с чем-то вроде уважения, в очередной раз сбивая с толку. Ничто в Лаите не соответствовало ее ожиданиям, и потому-то, возможно, она и не могла выбросить его из головы. Пыталась собрать эту мозаику, расшифровать секреты, что скрывались в сумерках его темных глаз.
– Где ты набралась такой уверенности в себе? – спросил Лаит.
– Слово «набралась» подразумевает, что я не принимала участия в ее создании. – Хотя это было не так. Арти сама пустила ее себе по венам, взращивала ее от первых неловких шажков до иссушенного стебля.
Атерей простирался в тени башни, его периметру вторила белая стена – узкая и гладкая. Заведение буквально источало богемный флер – от резного каменного фасада до крыши, блестевшей, словно дувин, который так и просится в руки. В саду, в свете, лившемся изнутри, прогуливались вампиры. Разговоры велись столь же приглушенными голосами, как и в «Дрейфе».
Чуть ближе к Арти и Лаиту по мансардному балкону, выступавшему из крыши Атерея, расхаживал охранник. Половина этого балкона выходила за пределы Атерея, открывая охраннику вид на сад. Арти заодно разглядела и вторую половину балкона, что уходила вглубь здания, откуда, по словам Маттео, охранник приглядывал за входом.
– Такой охранник на посту зевать не будет, – сказал Лаит.
На поясе у дежурного рядом с серебряным мотком блеснуло что-то металлическое.
Арти показала на этот предмет.
– Придется одолеть этого типа при помощи его же оружия.
Охранники Атерея носили при себе моток колючей проволоки и устроенные особым образом пистолеты, которые при выстреле не производили шума. Предназначалось все это для вампиров. Пули растворялись вскоре после контакта с телом и выпускали яд, что вырубал нежить на добрых десять минут, а человека – навсегда.
Арти кивнула в сторону ворот, где два охранника следили за потоками входящих и выходящих посетителей.
– Мы стащим у одного из них пистолет и пристрелим охранника на балконе. Это даст нам десять минут. После того как Флик проникнет в Атерей и впишет коды жетонов в журнал, внутрь отправишься ты – влезешь по стене и, пока не выветрился яд, скрутишь охранника колючей проволокой из его собственного мотка.
– Колючая проволока, – мрачно произнес Лаит. – Какой от нее-то прок?
– Затянешь потуже, и он не сможет ни пошевелиться, ни пискнуть до самого утра, когда придет его сменщик. Если охранник начнет двигаться – истечет кровью. Откроет рот – проволока разрежет ему губы. Вампиры, может, и сильны, но пуля лишает их сил, и подвергать себя риску лишиться крови они не будут. Сами-то они кровь не производят.
– А ты откуда об этом знаешь? – спросил Лаит.
– Держу ухо востро. «Дрейф» был создан как место, где можно расслабиться, и когда гости чувствуют себя в безопасности, у них развязываются языки, – объяснила Арти. – Я бы…
– Тсс, – шикнул на нее Лаит.
Шаги. Звук доносился с обратной стороны циферблата. Кто-то кого-то окликнул. Охрана башни. Арти знала, что формы уборщика в качестве прикрытия надолго не хватит, но из-за Лаита она задержалась здесь дольше, чем планировала.
Балкон представлял собой ровную площадку, окруженную балюстрадой, и спрятаться было негде. Они с Лаитом не смогли бы спрыгнуть с башни, не переломав при этом шеи, и спуститься по стене незамеченными тоже не выйдет.
Лаит протянул ей руку.
– Зачем? – спросила Арти.
– Ты не обязана мне доверять.
– Я и не доверяю.
Скрипнула ручка двери. До аукциона оставалось меньше суток. Сейчас не время рисковать. Слишком многое стоит на кону, чтобы взять и все испортить.
Арти взяла Лаита на руку в тот самый миг, когда открылась дверь.
– Вот ты варвар.
– От такой же слышу, – ухмыльнулся он и с размаху перебросил ее через ограду балкона.
Мир перевернулся с ног на голову. Арти рухнула, крик застрял в горле.
Удерживала Арти лишь рука Лаита, обнимавшая ее за талию, а потом они сквозь узкое оконце влетели в закуток рядом с единицей на циферблате.
Арти ощерилась.
– Обязательно было…
– Тише, – вновь перебил ее Лаит, явно наслаждаясь моментом. Лаит – с его цветочками, белой кошкой и проклятыми веснушками на лбу.
Закуток, запоздало осознала Арти, был поистине крошечный.
Лаит дотронулся до ее поясницы, затем подался навстречу звездному небу и выглянул наружу – проверить, что происходит на балконе.
Сюда долетали отзвуки голосов охранников, но расслышать, что они говорят, Арти не могла. Особенно в тот миг, когда ее тело было прижато к телу Лаита, а его широкие плечи заслоняли весь мир. Когда в считаных дюймах от нее словно барабан гремел его пульс.
– Здесь нас не найдут, – пробормотал Лаит, вернувшись в закуток, сердце стража летело вскачь, как лошадь, которую подстегнули хлыстом, а на шее пульсировала вена. Глаза блеснули янтарными искрами. – Сейчас подходящий момент, чтобы сказать мне «спасибо».
