Ария возвращается через пару часов. Она влетает в мой фургончик, на ходу развязывая легкий шарф. Она делает вид, что пришла проведать меня, но я-то знаю, что она просто вынюхивает обед. Я просто рада, что после поездки с незнакомцем не пойми куда она жива и здорова.
– В подогревателе лежит корниш пасти[4], к нему возьми томатный релиш.
– О-о, – Ария в предвкушении потирает руки. – Я, конечно, не собиралась обедать, но раз уж ты предложила…
– Неужели? – ухмыляюсь я.
Она поворачивается ко мне с самыми невинными глазками, на какие способна.
– Именно так.
– Врушка.
Ария хохочет – по своему обыкновению громко и заразительно.
– Да, та еще.
Я вливаю третью по счету массу для чизкейка в форму. Попутно рассказываю подруге, что произошло у нас с Максом.
– Да ладно?! Ну ты точно победишь, я даже не сомневаюсь.
У меня вырывается нервный смешок.
– Очень на это надеюсь. Нельзя сделать по-настоящему вкусный чизкейк, если он приготовлен не по традиционному рецепту. Особенно с «сыром» из кешью. Можно я поставлю это к тебе в холодильник? Мой уже забит.
– Конечно. Надеюсь, ты так про него и забудешь и у меня будет приятный полуночный перекус.
Ее смех тянется за мной до самого фургона Арии; я ставлю чизкейк в холодильник.
К нам уже образовалась очередь: видимо, Макс уже растрепал о нашем соревновании. К моему облегчению, клиенты еще не выбрали сторону, а только встали где-то между нашими фургонами.
Тем временем Ария сметает с тарелки корниш пасти и кладет себе ванильное мороженое.
– Там столько народу! Что-то я переживаю…
– Очаруй их, Рози! – Ария с набитым ртом указывает на меня ложкой. – Покажи им ту милую, забавную девушку, которую я знаю и обожаю. Иначе ты не сможешь победить.
Когда стрелка часов подбирается к двенадцати, я решаюсь на нечто невообразимое. Я выхожу из Поппи и обращаюсь к гостям, чувствуя, как мои щеки краснеют. Я рассказываю им о предстоящем соревновании, о себе, представляюсь специально обученным шефом со звездой Мишлен. Толпа реагирует не очень уверенно, и тактику приходится сменить. Я объясняю, что я здесь новенькая, но ужасно хочу победить того, чьи принципы идут вразрез с моими. На это народ откликается куда охотнее.
Я опускаю взгляд на часы. Еще пять минут, и надо бежать обратно в Поппи надевать фартук.
– Макс, ты готов? – кричу я, и его самодовольная рожа тут же выглядывает из фургона. Одним своим видом он излучает вселенскую уверенность. Мужчина подмигивает, только раззадоривая во мне сопернический дух.
– Подходите сюда! Подходите за лакомым кусочком нежного, бархатного малинового чизкейка! Вкуснее нигде не найдете!
Макс выгибает бровь, мол, и это все?
– Посетители фестиваля! Попробуйте мой малиновый чизкейк без вредных, смертельных для вас ингредиентов, но зато с минимумом калорий!
– А у меня калорий в меру! Приготовленный с использованием
– Чизкейк приготовлен из этических ингредиентов! – ревет Макс.
– Выручка пойдет на благотворительность местным детям! – ору я.
– Доход отправится в фонд общества защиты животных!
У складной стойки появляется Ария, что-то жующая. Она переводит взгляд с меня на Макса и обратно, будто смотрит игру в теннис. Наконец,
Мужчина подходит к окошку и ухмыляется, демонстрируя желтые от курения зубы.
– Макс говорит, в вашем чизкейке столько сахара, что от него можно схватить инфаркт. Ну я и решил – охренительный способ сдохнуть.
Я еще не поняла, шутит мужчина или планирует действительно убить себя сахаром, как тот хрипло хохочет, распугав всех птиц в округе.
Я отрезаю щедрый кусок чизкейка и добавляю на тарелку взбитые сливки.
– Не дайте ему запудрить вам мозги. Сахар спустился к нам прямиком с небес, – я с улыбкой протягиваю ему порцию. – Не забудьте проголосовать.
Макс установил нехитрую конструкцию на одном из столов: голубые карточки опускают, чтобы проголосовать за него, розовые – за меня. Молва о соревновании разносится по всему фестивалю, и к нам приходит все больше и больше покупателей. Ария помогает мне подавать чизкейк, очаровывая всех своим чувством юмора и громким смехом. Вскоре у нас не остается порций, а у Макса все еще стоит длинная очередь.
– Время вышло! – объявляю я, сверившись с часами. Кто же победил? Справилась ли я? – Пора подсчитать голоса!
Я киваю Арии, и она идет к коробке с карточками. Мы с Максом выходим из своих фургонов, я комкаю в ладонях фартук и бегу к столику, чтобы понаблюдать за подсчетом.
– Уверена, что победила? – спрашивает Макс.
– Может быть, – ухмыляюсь я.
Мне непривычно стоять перед всеми, быть в центре внимания… Да и клиентов я раньше никогда не завлекала криками и рассказами. Совсем не похоже на мою старую жизнь в Лондоне! От предвкушения у меня кружится голова.
