Медведь развернулся к обидчику, открыл свою громадную пасть и заревел на весь лес, перепугав всех лесных птиц. Приподнявшись, он взмахнул лапой, пытаясь достать наглого человека. Но тот, несмотря на свою массу, ловко перекатился, уходя из-под удара. В тот же момент почти одновременно ударили двое других братьев. Обходя зверя так, чтобы не попадаться ему под когтистые лапы. Посыпались удары, один за другим обрушивающиеся на зверя, разрывая его бурую, свалявшуюся шерсть. Медведь завертелся, пытаясь поймать обидчиков, но проворные охотники то и дело ускользали, мягко и плавно уходя от ударов. Видно было, что это далеко не первый их трофей. Тем временем к битве подключился и Один. Он выхватил из-под одёжки нож. Вытянув его из кожаных ножен, охотник подскочил сзади и засадил нож по самую рукоять. Зверь снова зарычал, развернулся к нападавшему и ударил его когтистой лапой. Но почему-то не разрезал его громадными когтями, а ударил лишь лапой, повалив его на пол и выбив ему дыхание. Эта победа воодушевила зверя, он стал метаться все яростней. Его лапы проносились все ближе и ближе от запыхавшихся охотников. Удары топорами наносились все реже и реже. Но вдруг на поваленное дерево запрыгнул Янислав. Вытянув с ножен меча, он прыгнул на зверя. Под весом его тела лезвие вошло наполовину в спину медведя. Не удержав рукоять в руках, Янислав упал прямо в лапы зверю. Но вместо того, чтобы разорвать человека, зверь зашатался. Оставляя кровавые следы на опавших листьях, медведь ломанулся в чащу. Затрещали кусты, скрывая за собой громадную тушу.
- Один, ты в порядке!? - крикнул Гальц, потирая разбитый затылок. Один только кивнул, держась за ушибленный бок.
- Пошли Гальц! Добьём зверя, - крикнул Дарен, сжимая в руках окровавленный топор. Но вместо Гальца, за медведем кинулся Янислав.
- Ты куда балда без оружия ломишься!? - только и успел крикнуть Гальц.
- Это дедовский меч... Я должен его забрать! - на ходу бросил Янислав, скрываясь в кустарнике.
По кровавым следам искать зверя не составило труда. Вытоптанная земля и кровавые следы вели вглубь леса.
Возле небольшого оврага Ян и остановился. На противоположном краю следов не было. Значит, зверь с оврага не выбрался. Парень посмотрел себе под ноги, подыскивая оружие. Ничего подходящего ему не попалось. Тогда, взяв небольшой камень, покрытый мхом, Ян заглянул в овраг. Его лицо вытянулось от удивления. Вместо медведя там лежал раненый человек с множественными ранениями. Он был одет в просторные, зелёные штаны, подвязанные ремнём и белую рубаху, покрасневшую от крови. Рядом с ним лежал и меч Янислава.
- А это ещё что за гость? - спросил подбежавший Гальц. - Давай заберём его, пока медведь не вернулся.
- Это и есть медведь, - тихо произнёс Ладомир, взбираясь на крутой склон оврага.
- Преслав? - воскликнул Ярпен. - Мирон, это же брат твой!
- Ага, вот именно. Так что зарубите его, пока не проснулся, - ответил Мирон, доставая нож.
- Погоди, может, пусть он расскажет? - возразил Ярпен.
- Что расскажет?
- Что произошло...
- А что с этим медведем... То есть человеком не так? - спросил Гальц, присаживаясь рядом.
- Это Преслав - брат Мирона, - начал свой рассказ Ярпен, приподнимая раненого Преслава. Его голова безвольно повисла. - Он с самого рождения был таким. Ещё в детстве он развлекал своих братьев, обращаясь, то в собаку, то в кошку. А когда повзрослел - смог превращаться в зверей побольше, там волка, корову, бычка, а теперь вот и в медведя.
- Ага, тётка Парафия до сих пор коров не держит, после того, как этот, - Мирон ткнул пальцем на раненого. - Обернулся в корову и заговорил с ней, когда та собиралась её доить.
- Так вот, пару месяцев назад он обернулся в медведя и напал на нашего пасечника, - продолжил свой рассказ старик Ярпен, продолжая пытаться приводить раненого в себя. - Ещё и его помощника разорвал. Он и раньше был таким вот. То на того наорёт, то ещё кого побьёт. А как двух людей разорвал, так мы его и выперли с деревни от греха подальше. Точнее не мы, а вон Мирон. Не знаю, то ли он его уговорил, то ли отлупил. Но выпер. Теперь Преслав снова вернулся. То ли отомстить хочет, то ли ещё чего. А ведь толковый был парень, хоть и вспыльчивый. Невеста была, хозяйство с братом держали. А потом такая беда приключилась.
- Это всё звериная натура. Как обратиться в зверя. Так всё - спасайся, кто может, - прервал его Мирон. - Зарезать надобно гада, пока не очухался.
- Правильно говорит, - поддержал его Один. - Я слыхал, что эти оборотни невероятно живучие... Только вот безоружного быть как-то рука не поднимается. Все же не обычный медведь.
- Зарубите. Но только после того, как он расскажет, что случилось, - возразил Ярпен. - Ладомир, друг мой. Нет ли у тебя какого снадобья, чтобы привести человека в чувство?
Ладомир кивнул, а затем вытянул из-под полы одежды кожаную флягу. Вынул пробку. Стоящему рядом с ним Марку, ударил в нос крепкий запах браги.
