- Шлюха! - рявкнул с заметным акцентом тот и продолжил кричать на своем языке. Это, наверное, было чуть ли не единственное слово, которое он выучил. Схватив девушку за волосы, он потащил её за корчму.
- Вот сволочь, - промолвил громко Янислав, чтобы Марк услышал его за криками девушки. - Был бы у меня меч, я бы ему устроил... Ладно. Пошли, найдём коней и сваливаем отсюда.
- Меч в руках удержишь? - спросил Марк.
Ян удивлённо посмотрел на друга и кивнул утвердительно.
Марк поднял руку. Следом за этим с ножен солдата стал выползать меч. Солдат остановился и перепугано уставился на меч: - Эее... - протянул он, наблюдая, как меч вылетел и полетел в руку Яну. Тот ловко поймал и перехватив его двумя руками, побежал к солдату. Тот выпустил волосы девушки и развернулся, чтобы бежать. Но Марк успел вскинуть руку. Солдат подлетел и упал на старую тележку, разбив её в щепки.
Двое солдат у входа в деревню вынули меч из ножен и побежали к ним.
- Повоюем немножко, - ухмыльнулся Ян, поудобнее перехватывая меча.
Вдруг открылись двери в корчму и из неё один за другим стали выходить солдаты. Вскоре они заняли весь дворик, вытаскивая на ходу свои мечи. При этом солдаты все ещё продолжали выходить на улицу.
- Да чтоб тебя! Здесь целая дивизия что ли?! - выругался Ян и бросил меч себе под ноги, когда уже насчитал три десятка солдат.
Марк тоже сплюнул и опустил руки, наблюдая, как их обходят со всех сторон. Ещё за секунды Яна скрутили, а Марку дали кулаком по голове, повалили лицом в землю и крепко связали руки за спиной.
****
Скрипнули старые, ничем не смазанные завесы двери, впуская их внутрь помещения. Одного за другим их затолкали пинками в небольшое помещение, освещаемое маленькой лампадкой на большом дубовом столе. За ним сидел офицер со строгим, обветренным лицом, фигурной бородкой и чёрной, густой шевелюрой. Он привстал, поправил ремешки на нагруднике и сделал невнятный жест рукой. После чего солдат кивнул и вышел за дверь.
Когда дверь за ним закрылась, офицер сел обратно на стул и положил руки на стол.
- По законам военного времени, - начал говорить офицер, с заметным акцентом. - За нападение на солдат, нарушителям полагается казнь, - он сделал паузу, будто вспоминал, как именно нужно казнить. - Через повешение...
- И твои псы тянули нас через всю деревню, для того, чтобы ты официально нас казнил? - возмутился Ян, пытаясь пошевелить связанными руками.
- Во всем должен быть порядок, - сказал офицер. - И в дисциплине, и в повешении. Во всем. Это залог сильной армии и государства...
- Ты хоть знаешь, что твой, как ты говоришь солдат, хотел сделать с девушкой? - спросил Ян.
- Знаю. И солдат этот уже наказан за неподобающее поведение.
- А нас значит на виселицу... - разозлился Ян.
- Да. Таковы законы...
- Мы до сих пор не в петле, а ты, как тебя величать не знаю, пытаешься завязать с нами диалог, - перебил его Марк. - Что ты от нас хочешь? Или это у вас так принято мучить всех приговорённых к смертной казни, вашими рассказами о дисциплине.
- Не говори так быстро, - ухмыльнулся офицер. - Я ещё не слишком хорошо владею вашим языком... Но в кое-чем ты прав.
Офицер встал из-за стола и пришёлся по скрипящему полу.
- Вы друзья? - задал вопрос он, после недолгого прохаживания по комнате.
- Вроде как, - ответил Ян.
- Это хорошо. Так вот, бывают моменты, когда от законов нужно отступить для блага королевства...
- Постой, ты на взятку напрашиваешься что ли? - перебил его Ян.
- На что? - удивлённо спросил офицер.
- Ну, мы тебе монеты заплатим за наше освобождение.
- Ваши монеты после казни всё равно пойдут в казну... Меня это не интересует. Я хочу вам предложить поработать.
- Чего ты хочешь? - спросил Марк, которого уже утомила болтовня.
- Четыре дня назад пропал мой разведчик, - начал рассказывать он, сразу при этом немного разволновавшись. - А вчера пропала целая группа. Я бы не переживал ещё за солдата. Заблудился в незнакомой местности, может, в болоте увяз, или же дезертировал - такое бывает. Но вот потеря отряда из шести человек - это уже серьёзное дело. За такое по голове не погладят... Мы их всю ночь искали.
- Ну и как? Нашли? - без особого интереса спросил Марк.
- Нашли. В лесу за деревней, по деревьям раскиданных.
- Может зверь какой напал?
- Да кто ж так их растерзать то мог? Волки, медведи? Нет, не убили они бы шестерых. Все при оружии были... Ещё и таким образом. Думаю, здесь виновен кто другой. Простой волк так не сможет.
- А кто сможет? - спросил Марк.
- Это предстоит узнать тебе. Ты же чародей? Верно? А как найдёшь - убей зверя!
- Что? Но я не охотник. Я и магией то с трудом пользуюсь! - возмутился Марк.
- И ещё одно, твой друг останется здесь.
- Но он отличный следопыт и хороший боец...
- Будет тебе и следопыт, и боец.
- Почему я? Если со зверем не справились шестеро, то ты думаешь, что у меня получиться?
- Если хочешь, чтобы твой друг не болтался на дереве, то ты выполнишь задание.
- Но...
- Прекратить разговоры! - скомандовал офицер, поднимаясь. Затем он отдал команду на своём языке.
