– Предположим, – пробормотал я – что Геракл и впрямь рванул сначала в Ливию, а потом прошел весь Египет… Теоретически, там его могли направить «к краю земли, где стоял Атлас», который и принес ему яблоки из сада Гесперид. Это от Греции на юг и потом на восток… а потом – к краю земли… Плюс к этому – те же аргонавты плавали за Золотым Руном на территорию нынешней Грузии… Если я узнаю, что его понесло в Гиперборею, то в общем-то даже не удивлюсь. Тогда так называли Русь. А значит, корни того, что должны делать эти «золотые яблоки» – надо искать в русских мифах, былинах и прочем… И если там найдется хоть одно упоминание – значит к грекам все нимфы имеют такое же отношение, как я к минотавру, то есть – никакое. Они местные. И всегда ими были.
Дойдя до этого, я покачал головой. Судя по моим рассуждениям, Геспериды были чуть ли не одними из самых первых нимф, появившихся на Земле, а это значило, что в момент пика силы их мощь должна быть вполне сопоставима с королевами фэйри.
Оставалась одна проблема – я понятия не имел, кто мог бы использовать черную магию против них, и зачем.
И тут зазвонил телефон.
– Слушаю вас.
– Витторио? Это Фаулер. Ты хотел поговорить. В чем дело?
– Черная магия в городе.
Возникла пауза, в процессе которой информация явно дошла до мозга Джона.
– Чернокнижник?
– Неизвестно. Но, как минимум, предмет подпитывающий заклинание. Подробности при встрече. Где пересечемся?
Он снова замолчал, потом, сквозь помехи, раздалось:
– К Медному Всаднику через час подъехать сможешь?
– Думаю, что да.
– Буду ждать.
Я повесил трубку и задумался.
Выбор места говорил о многом всегда, и в данный момент я был просто уверен, что у него неприятности, о которых он не хотел говорить по телефону.
Проклятье. Вот только неприятностей у Стража мне не хватало на мою несчастную голову…
Это были, конечно, не мои неприятности, и Фаулер не станет меня в них втягивать, но зная себя – я сам в них ринусь, поскольку считал его не просто хорошим мужиком и правильным Стражем, но и другом.
– Надеюсь, что у него найдется выпить, – пробормотал я, натягивая кроссовки – поскольку уже чувствую, что мне это необходимо.
Выпить у Фаулера не нашлось, а вот выслушал он меня крайне внимательно.
– Дрянь, а не дело, – проворчал он – заняться этим надо, вот только времени у меня сейчас на это нет. Есть информация, что Красная Коллегия пытается прорваться в Москву. По последней сводке – там заметили парочку их ноблей, да и уже последние три месяца нарастало напряжение… Ходили слухи то ли о временной базе, то ли о лаборатории, в общем – о каком-то объекте. Так что я, в ближайшее пару недель, буду там вместе с Польских и её оперативниками. Сам понимаешь.
– Понимаю. Делать то что?
Он посмотрел на меня, и криво усмехнулся.
– Плащ примерить.
Я покачал головой.
– Джон, ты мужик хороший, но я тебя сейчас пошлю туда, где у негров и днем темно. Я уже говорил, что помочь, по мере сил – помогу, но плащ – это не мое. Для того чтобы его носить нужно как минимум боевой магией владеть, а я, во-первых, это не умею, а во-вторых – не люблю. Кроме того, дело деликатное, и если все узнают что «в городе появился новый шериф», который к тому же лезет в дела Совета не касающиеся, то может выйти скандал. Нет уж. Давай я по старинке всё разнюхаю. Вот только я с такими предметами дела не имел, и не знаю, на что внимание обращать.
Он вздохнул.
– Основная проблема с такими предметами – то, что нацелить и использовать их может кто угодно, и это не обязательно будет чернокнижник. В теории – даже обычный смертный, если ему инструкцию составить, может это сделать. Саму шкатулку было бы неплохо изолировать, тут я тебе помочь смогу, пришлю инструкции, а вот что касается возвращения девушки… Смотри, если шкатулка нацелена только на связь и воздействие, то куда-то канал должен идти.
– Угу, и как только я ее изолирую – хрен я что-то смогу найти.
– Верно. Поэтому искать надо не через этот канал, а…
– Тауматургия. Если только кто-то не заблокировал поиск.
– Молодец, соображаешь. Кстати, посох шикарный, хотя с остальным внешним видом не очень вяжется.
Я рассеянно кивнул, обдумывая.
– То есть, неприятностей на том конце можно не ждать…
– Ну почему же? Я сказал, что это может быть и простой смертный, а может и кто-то из ушедших богов. Ты уже выяснил, зачем?
– Не полностью, но есть подозрение, что у всех девочек скоро будет пик силы, а с учетом того кто они…
– Кто?
– А я еще не сказал? Геспериды.
Он ошарашенно уставился на меня.
– Те самые? Я и не знал, что они здесь живут.
– Я тоже. А скоро – яблочный спас, пик их силы. Даже с ограничением по этой стране…
Он поднял руку.
– Вит, ты не понимаешь. Это геспериды… Одни из первых нимф в мире. У них таких ограничений нет. Их территория везде, где про них хоть кто-то слышал. То есть формально – они со всего мира силу собирать будут. Их и уничтожить-то сложно, даже по сути своей. Врагов у них, считай, и не было, но и друзей всегда было маловато. Этот народец живет отдельно от всех дрязг.
Я недоверчиво посмотрел на него.
– Джон… Нимфы, вроде как, относятся к фэйри, так ведь?