– Что-то мне не кажется, что этого мальчика интересуют деньги. Будь это так, он бы передал фиал мне еще пару дней назад. Думаю, что предложение не обязательно должно быть материальным, чтобы заинтересовать его… Что вы скажете о посохе первого Мерлина? Он был… Утрачен… Спустя век после его смерти.
Хотя я и был сконцентрирован на своем дыхании и пульсе, но сумел вежливо кивнуть.
– Совету бы пришлось очень по душе, если бы подобная реликвия вернулась бы к нам.
Паола, прищурившись, посмотрела на меня.
– Объявление этого города зоной свободной от войны?
Я недоверчиво посмотрел в её сторону, как, впрочем, и все остальные.
– Вы не сможете этого сделать. Красный Король не согласится на подобное.
Она обернулась к Цезарине.
– Не напрямую, да… Но он, некоторое время назад, предлагал мне взять под мое крыло любой город по моему выбору. Я, скажем так, могла бы стать наместницей здесь, и локально избавить город от любых боевых действий.
Я хмыкнул.
– Предложение заманчивое, графиня, но есть одно «но». Мир драконов – это когда правят драконы. В вашем случае, это был бы не город свободный от войны, а город, в котором её нет, поскольку здесь бы не было ни одного чародея и не с кем было бы воевать. Давайте будем в большей степени реалистами, и не считайте меня уж совсем за идиота. Последней, кто пыталась меня таковым выставить, была снежная фея, которая теперь находится у меня в услужении, и пробудет там еще довольно долго. Но, первый круг предложений сделан. Полмиллиона евро – это соблазнительная сумма, но я не гонюсь за деньгами. Для меня они всего лишь инструмент, один из многих, и если их нет – я обхожусь другими средствами. Посох Мерлина… Это весомый аргумент для Совета, барон. Но я сейчас здесь не от имени Совета. Более того, они даже не в курсе, что я сейчас здесь с вами. Предлагаю вам всем взять паузу и подумать над другими вариантами.
Я специально набивал цену. Знаете, что главное в борьбе с любым противником? Знать, на что он готов пойти. Любое их предложение даст мне хоть и мизерную информацию, но крайне важную. А заодно даст мне время, которое мне необходимо.
Они обдумывали ситуацию несколько минут, прежде чем леди Мальвора кивнула.
– Вы явно не заинтересованы решать политические вопросы, да и с Советом связываться сейчас не хотите… Что подводит нас к личной заинтересованности. С учетом того, что вы знакомы со свартальвами, может быть вас устроит полностью выстроенная ими резиденция согласно вашим вкусам?
Ух… Это было ну очень соблазнительным предложением. Такая резиденция позволила бы мне чувствовать себя как рыба в воде в современном мире. Я даже не стал скрывать своей заинтересованности.
– Это было бы очень… интересно. Но давайте выслушаем остальных.
Время, время… Мне нужно еще хотя бы пару минут…
– Личная неприкосновенность, – выпалила Паола – для вас и всей вашей семьи до конца войны.
Я даже рассмеялся.
– До конца той войны, что вы можете и не выиграть? А даже если выиграете, то сразу после – немедленная смерть? Зачем вам, потом, чародеи?
Барон медленно покачал головой.
– Зачем вы вообще её сюда допустили? Только отвлекает. Хорошо, молодой человек. Я предложу вам архив Хью Дрейпера.
Я аж задохнулся.
Хью был одной из самых неоднозначных фигур в шестнадцатом веке, и многие… Проклятье, да почти все, чародеи, изучавшие когда-либо алхимию, слышали это имя. Он был таким же гением, как Эйнштейн для простых смертных, и именно он вывел не просто основные постулаты в этом ремесле, но и указал принципы связок взаимозамены ингредиентов. Беда была в том, что этот, на вид скромный хозяин гостиницы был схвачен и доставлен в лондонский Тауэр по обвинению в колдовстве, и на допросе сказал, что сжег все свои труды, а после этого – таинственным образом исчез, и даже чародейское сообщество не смогло его, потом, обнаружить.
– Он у вас?
– Я знаю, где он находится. Это мы помогли ему бежать из Тауэра, и спрятали его труды. Ваш Совет не был в этом заинтересован.
Я осмотрел присутствующих.
Черный как сажа, костюм барона… Белое как снег вечернее платье Мальвора… И безумно режущий взгляд, ярко-красный, брючный костюм Паолы.
– Кто-то еще хочет поторговаться, или мне выбрать то, что меня устроит?
Графиня нервничала, Цезарина хмурилась, а барон, наоборот, выглядел расслабленным. Он знал вес своего предложения, и прекрасно отдавал себе отчет, что от подобного не отказываются.
Полночь. Время, когда всё обновляется. Время, когда уходит один день, и начинается другой, а в нашем случае – начинался последний день года, что грозило еще большими переменами.
Я знал, что в эту секунду, на соседних зданиях заняли свои позиции Стражи, что свартальвы переглядываются, и готовы ровно через пять минут покинуть свои посты, как с ними и было оговорено.
Ровно пять минут до падения магической защиты вокруг нас.
И я знал, что как только защита исчезнет – это почувствуют и поймут все присутствующие.
Мне оставалось разыграть свои карты и молиться, чтобы всё сработало.
Я сидел в закрытом зале с тремя вампирами, и пытался обыграть их всех одновременно… Что могло пойти не так?