– Ольга, у меня не осталось вариантов. Вампиры всех мастей в одном городе – это само по себе плохо, а уж ищущие один и тот же предмет…
– Я не сказала, что план плох. Просто ты должен учитывать такой вариант. Кроме того, кому бы ни достался приз – остальные будут явно не в восторге от этого, и могут попытаться расквитаться, так что, на мой взгляд, логично было бы предусмотреть и пути отхода, и место, где можно будет залечь на дно.
Я кивнул в ответ, и задумался.
Подобных мест, которые бы не затрагивали кого-то из знакомых и близких, у меня, в общем-то, не было. Что же касается путей отхода…
Нет, ну, в конце концов, я чародей, или одно название? Неужели я не смогу решить подобную проблему?
Я съездил посмотреть на этот зал, проверил все входы и выходы, и потом довольно долго возился в лаборатории, чтобы подготовить всё к предстоящему делу.
В конце дня, я обнаружил СМС с незнакомого номера, с просьбой связаться. Когда я набрал номер, незнакомый женский голос, с едва заметной хрипотцой, промурлыкал в трубку:
– Я так понимаю, что это вы, Витторио… Рада, что вы удосужились позвонить.
– Как я понимаю – графиня Паола?
– Совершенно верно. До меня дошли слухи, что вы устраиваете аукцион… Я могу прямо сейчас резко повысить ставки, и убрать остальные со стола.
Я вздохнул.
– Если у вас на уме шантаж моими родными, то можете смело считать меня бесчувственной скотиной. Этот номер у вас не просто не пройдет, но и навлечет на вас массу неприятностей. В первую очередь – я не передам вам фиал. Во-вторую, охране будет сказано не просто не пропускать вас на аукцион, а уничтожить при появлении. Наконец, если вы вздумаете придержать эту карту до самого аукциона, чтобы разыграть её там, то подобную ставку я не приму, а кроме того, живой лично вы оттуда не уйдете, и клянусь вам, что всё ваши люди, которые будут в этом замешаны – не покинут город. Я прослежу за этим лично. Наконец, если вы решитесь на это – я уничтожу фиал, и объявлю двум другим заинтересованным сторонам, что в этом виноваты именно вы. Поверьте, черный барон будет настолько рад, что вы еще не раз пожалеете… Да и Цезарина Мальвора тоже на многое способна.
Она рассмеялась.
– Ладно, пусть ваша сестренка еще побегает. Хотя, на мой взгляд, она не просто аппетитна, а могла бы занять свое место при дворе Красного Короля. Но вам нужно что-то дать мне, чтобы отвлечь от подобных мыслей.
– Я могу дать вам только одно – точно такой же шанс, как и всем. Приходите на аукцион. Безопасность на момент присутствия – гарантирована для всех участников. Что касается фиала, до начала аукциона даже я не буду знать, где он находится, так что захватывать меня и подвергать пыткам – тоже лишено смысла. Вам сказать адрес, или вы не хотите участвовать?
– Диктуйте.
Телефон, хвала небу, выдержал до того, как я закончил разговор, но под конец связь уже была отвратительной.
Нет, с Паолой и её ребятами что-то придется сделать вне зависимости от исхода собрания.
Если я правильно оцениваю ситуацию, то самая здравомыслящая из всех и способная смириться с неудачей – это леди Цезарина. Альфред показался мне преследующим какие-то свои цели, которые даже должны не укладываться в рамки его Коллегии, но в целом – довольно разумным, чтобы следовать логике. По крайней мере – если предпосылки будут известны, то его поведение можно хоть немного предсказать. Но вот Паола…
Самое хреновое, что можно встретить в жизни – это настоящий сумасшедший, а именно такой она мне и казалась. Отчасти из-за того, как именно она появилась в городе, а отчасти – из-за дальнейших её действий. Кроме того, разговор с ней дал мне понять, что при любом исходе – сам факт её существования будет угрожать и мне, и моим близким, и дело даже не в войне, которую никто не отменял, а скорее в том, что она сделает мою семью своей навязчивой идеей.
Таких противников нельзя оставлять в живых. И даже убив – не стоит успокаиваться, пока ты не убедишься в смерти, не сожжешь труп, а пепел не развеешь по ветру.
Впрочем, возможно, что все Красные – психи.
Эта мысль пугала.
Представить себе орду вампиров я мог. Жестоких, зачастую кошмарно жестоких, но все-таки – подчиняющихся логике и здравому смыслу. А вот толпу спятивших – нет, потому что это будет означать конец не только для чародеев, но и вообще для всего мира.
Как бы то ни было, я завез планшет домой к Свете, поздоровавшись с её родителями, и торжественно вручив подарок её отцу (матери досталась довольно навороченная кухонная машина), и, поцеловав мою девушку на прощание, пообещал, что постараюсь уладить все дела до праздника.
После этого я поехал готовить пути отхода, и это заняло у меня уйму времени.
Наконец, уже следующим утром я примчался к камнерезу, и вынужден был прождать еще два часа, пока он заканчивал свою работу.
Фиал вышел настолько хорошо, что сличая его с фотографией, я не мог увидеть разницу. Мастер ухитрился сделать всё так, что даже едва заметный скол у горлышка был на месте.
Оставалось лишь ждать, хотя и не слишком долго.