– Мэб? Одна из Королев народа фэйри. Мэб – это сама Зима, если хотите. Мэб – это холод и разрушение, и тьма…
При последнем слове из моего рта вырвалось облачко пара, и температура в помещении упала явно на десяток градусов. Небо и звезды, сработало!
– Разрешите вам ее представить. Несравненная в своей красоте – Королева Зимнего Двора Мэб.
Холод сфокусировался в одной точке, откуда пополз по полу и стенам, покрывая их инеем, и в комнату вышла Она.
А вот не стоит дразнить мага, который знает, что если назвать имя фэйри больше трех раз – значит если и не призвать его, то, как минимум, заинтересовать так, чтобы он пришел послушать в чем дело. С самой Мэб за такое обращение еще придется разбираться, конечно, но этот гаденыш сейчас сможет огрести по полной программе, как только я расскажу…
– Прошу прощения, великолепная. Мы, с моим пленителем, обсуждали убийство ваших подданных его людьми. Я не был намерен вас вызывать и отвлекать от, несомненно, важных дел…
Веревки, удерживающие меня, промерзли настолько, что стоило мне потянуть (между прочим, было больно) что они сломались как тонкие прутики, и я, освободившись, рухнул на пол.
– Вот как? – сказала она пронзительно чистым голосом – Значит, он в ответе за это?
– Да, ваше величество. Я планировал разобраться сам с этой ситуацией, чтобы не отвлекать вас, но так уж вышло.
Вообще-то все было довольно рискованно. За такую наглость она могла бы и мне голову оторвать, причем вовсе не фигурально.
Повинуясь ее небрежному жесту, отец Игнатий оказался весь скован льдом. В этот момент, его работнички, которые услышали посторонний голос, решили навестить нас, чтобы выяснить, кто же смог мимо них просочиться, и буквально через секунду комнату украшало еще две ледяных скульптуры. Королева внимательно их осмотрела, и разбила на части.
Людей было, конечно, жаль, но не слишком. Голова, болевшая после удара одного из них, напомнила, что церемониться они со мной не хотели.
– Рассказывай, чародей.
Вот и я удостоился ее внимания, хотя предпочел бы обойтись без этого.
– Так, для протокола… Я еще не чародей. Я еще ученик. В ходе моего расследования, мне пришлось столкнуться с одним вашим подданным, и оказать ему услугу, выяснив, кто стоит за смертью его сородичей. Ответная услуга была оказана, и долг между нами практически погашен. Выяснение обстоятельств привело меня к этому типу, который собирался спровоцировать полномасштабную войну между смертными и фэйри, для удовлетворения своих амбиций и повышения своего статуса в иерархии Церкви. Прошу заметить, что Белый Совет никоим образом не был замешан в этой истории, и доселе не знает об этом ровным счетом ничего.
Она задумчиво постучала ногтем по подбородку.
– Противостояние с Церковью было бы крайне неприятным и нежелательным. Ваше решение разобраться с ситуацией самостоятельно – впечатляет, ученик, хотя вы зря обратили мое внимание на все это. Вам надлежало бы самому сделать все. Но уж ладно, поскольку статуса чародея у вас нет, а вы мне оказали услугу, выяснив все, и принесли свои извинения, я дозволю вам уйти отсюда живым. Однако, вы меня заинтересовали, а это бывает нечасто. Я буду за вами…
Ее взгляд сфокусировался на моей груди, и глаза моментально сузились.
– Отметка Локи?
– Да. Я задолжал ему услугу.
Она покачало головой, и тихо рассмеялась.
– Вы очень неаккуратны, юноша. Разбрасываетесь услугами направо и налево.
Она притянула меня за подбородок.
– Вы не будете против, если я перекуплю ваш долг ему?
– Эээ… То есть, вместо услуги ему, я должен буду равноценную вам? Но зачем вам это?
– Скажем так, это одно из моих развлечений. Он один из немногих равных мне по силе ума, и мне доставляет удовольствие играть с ним в игры…
Я обнаглел. Нет, я знаю, что это была неописуемая наглость с моей стороны, но если уж ей так хочется перекупить мой долг, то я продам его подороже.
– То есть, вы хотите заключить сделку, и перекупить мой долг для своего удовольствия, чтобы я оказал вам одну услугу на тех же условиях, что ранее был готов оказать Локи. Какую цену вы готовы предложить мне за мое согласие, ваше величество? Уверен, что она будет более чем адекватной.
Ее смех разлился звоном ледяных кристаллов по всему помещению.
– Восхитительно… Чародей-недоучка торгуется со мной… Вы и впрямь интересны. Обычно, чародеи предпочитают решать все грубой силой, как будто их магия дает им на это право, но вы… Вы одно из немногих приятных исключений. И уже второй такой, за это поколение… Возможно ваш род не настолько безнадежен. Ладно, повременим немного с ценой. Вы собираетесь рассказывать об этом Совету?
– Да, они соберутся в городе через полторы недели по совсем другому поводу, но думаю, что им тоже необходимо знать обо всем.
Она кивнула.
– Я окажу вам услугу в момент собрания. Уверена, что вы примете ее как приемлемую плату. А этого…
Она посмотрела на отца Игнатия.
– Этого я, пожалуй, заберу с собой.
– Что его ждет?
– Он на личном опыте узнает, что когда хочешь высоко взлететь, то нужно быть готовым и очень больно упасть.
Я сглотнул. Особым милосердием, по слухам, она не отличалась.