– Лично мое мнение, что это немного преждевременно, Мерлин. Мальчик не доучился, и недостаточно владеет собой и своей магией. Давать ему посох сейчас – по меньшей мере опасно, не столько для окружающих, сколько для него самого. Я вношу иное предложение. Я предлагаю назначить наставника, который сможет выучить этого перспективного юношу до уровня действующего члена Совета, и передать ему право на вручение посоха, когда он сочтет его готовым. С момента вручения посоха мальчик будет считаться действительным чародеем.
Мысль была здравой, надо признать, и она меня устраивала даже больше, чем предыдущая.
– Чушь. Он готов.
Один единственный голос прозвучал в тишине, и все взгляды повернулись к говорившему, которым оказался еще один из старейшин Совета, смуглый индеец, имени которого я не знал.
Индеец вышел ко мне, и взял меня за пострадавшую при расправе с огненной саламандрой руку.
– Ледяная игла, парень? С дополнительным нагнетанием холода? Плюс отпечаток огня на тебе, причем огня от огненного духа. Имел дело с огненной саламандрой и не просто выжил, но и справился?
– Да, сэр.
Индеец повернулся к остальным.
– Кто из вас мог бы похвастаться таким, в его возрасте? Думаю, что мальчик рассказывал нам только факты в отношении расследования, но опустил еще многие детали, в отношении самого себя. Я вижу, что он готов взять посох.
Фаулер выдвинулся вперед.
– Позвольте и мне высказаться в отношении него. При создании эликсира, который объединил чародея Диппеля, мальчик показал высочайшую концентрацию в использовании магии, и значительный запас сил, который явно ставит его вровень с самыми молодыми членами Совета. Но я готов приглядывать за ним и далее, и снабжать его необходимой информацией, чтобы он мог вырасти в того чародея, которым его хотят видеть. Не будучи его наставником, ибо мой текущий статус не позволит мне уделить достаточное количество времени этому процессу.
В ответ на это, вперед вышла миниатюрная женщина восточного происхождения с бледной, гладкой кожей и волосами цвета серого гранита, заплетенными в длинную, смотанную в пучок и заколотую двумя нефритовыми гребнями косу. Изящные черты ее лица были почти нетронуты возрастом, если не считать воспаленных глаз.
– Что же, раз сегодня решились выступить все старейшины Совета, я, пожалуй, не останусь в стороне. Если мальчик сумеет создать себе посох – так тому и быть. Я готова согласиться с мнением Джозефа Слушающего Ветер, и поддерживаю мнение Стража Фаулера. Витторио, обладаешь ли ты необходимыми знаниями, для создания и завершения своего посоха чародея?
Я слегка склонил голову.
– Пока что – нет, старейшина.
– Страж Фаулер предоставит тебе всю необходимую информацию. Сделай его.
Маккой неодобрительно покачал головой, но он явно был в меньшинстве, хотя последнее слово было за Мерлином.
– Что же, старейшина Мэй, я готов уступить вашей мудрости. – Произнес Мерлин – Пусть будет так.
Он стукнул посохом оземь.
Только сейчас до меня дошло, что мое вступление в Совет решали лично старейшины, а не остальной состав. И я, по правде сказать, не знал, принималось ли еще такое решение, в отношении кого угодно.
Неожиданно, моих плеч коснулись чьи-то руки, и до боли в сердце знакомый голос произнес на ухо:
– Поздравляем, сынок.
После завершения собрания, мои родители отправились повидаться с Фаиной, а я еще на некоторое время остался, поговорить с Лёшей, закончить вопросы с Фаулером, ну и уладить некоторые остальные мелочи.
Первым делом я оказался перед Диппелем.
– Витторио, я не могу выразить словами свою благодарность за то, что вы для меня сделали. И не только в отношении эликсира, но и перед лицом Совета. Это действительно многое для меня значит.
Я пожал ему руку.
– Как я и говорил вам, насчет Совета – я действовал по собственным убеждениям.
– Это не значит, что ваши действия не заслуживают моей благодарности. В моем лице у вас всегда будет добрый друг, к которому вы сможете обратиться по любому поводу. Вы не возражаете, если я буду, периодически к вам направлять людей, которым будет нужна помощь?
Я усмехнулся.
– Только если они будут готовы достойно платить за мои услуги.
– В этом – вы можете не сомневаться.
Он извинился, и переключился на кого-то из своих старых знакомых, а я устремился к Лёше.
– Привет. Так и не удалось перекинуться парой слов до того, как все началось. Ты вроде навешал меня, когда я лежал с сотрясением?
– Да, забегал. Фаулер вызвал усиление, на время собрания, ну и меня, в том числе, позвал.
Он положил мне руку на плечо.
– Ну, приятель, и представление… Уверен, что они давно такого не видели. Кстати, мне кажется, что ты симпатичен Индейцу Джо.
– Кому?
– Джозеф Слушающий Ветер. Старейшина.
– А-а-а… Да, наверное. Он был на удивление добр.