— Нет, нет! — коснулся ее руки Род. — Сперва порошок в серебристом конверте. Он остановит кровь.
— Я предпочла бы воспользоваться компрессом из трав, — с сомнением произнесла она. — Но как тебе будет угодно, милорд.
Род вздрогнул, когда сульфамид ужалил его. Затем боль отступила, и она принялась бинтовать.
— Кажется, что ты постоянно перевязываешь это плечо, — пробормотал Род.
— Да, милорд. Я думаю, тебе стоит быть с ним поосторожнее.
Поблизости кто-то довольно деликатно кашлянул.
Род поднял голову и увидел таящийся в тени приземистый силуэт.
Он поджал губы.
— Ну, а вот и изнуренный Аякс собственной персоной!
Гвендайлон прижала ему пальчик к губам в ласковом укоре.
Род коротко кивнул, злясь на самого себя, и пальчики упорхнули.
Он сделал здоровой рукой приглашающий жест.
— Что ж, подходи и присоединяйся к гулянке, Бром. Но будь осторожен: плоды победы сегодня горьки.
Бром подошел с опущенной головой и сцепленными за спиной руками и присел на ближайший корень.
Род нахмурился. В поведении карлика было нечто застенчивое, почти вкрадчивое.
— Что гложет тебя? — спросил он.
Бром вздохнул и положил руки на колени.
— У меня от твоих фортелей, Род Гэллоуглас, сегодня чуть голова не раскололась!
Род криво усмехнулся.
— По-моему, больше похоже на обострение язвы желудка. Мне кажется, ты был не слишком доволен таким поворотом дела?
— О нет, я был крайне доволен! И все же... — Бром упер локти в колени и положил подбородок на кулаки; он вновь выглядел смущенным, — признаюсь, что сперва я слегка обозлился на тебя.
— Неужто?!
— Да, но потом я понял твой план.
— Вот как? — поднял бровь Род. — Но ты ведь сразу догадался, что я блефую?
— Нет. Я постарел, Род Гэллоуглас...
Род фыркнул.
— Спасибо, — склонил голову Бром. — Но это правда. Я постарел, и меня нужно ткнуть носом.
— И что же тебя ткнуло носом?
— О, меня осенило после той жутко трогательной сцены, — улыбнулся Бром с оттенком сарказма. — Сперва Катарина могла только причитать: «Любовь моя, ты ранен!» и посылать за докторами и лекарствами, пока Туан не сумел подняться и уверить ее, что рана была не опасной. И тогда она с плачем уткнулась в его плечо, называя его своим повелителем, защитником, охранителем чести, и не успокоилась, пока он не поклялся обвенчаться с ней!
Лицо Брома смягчилось.
— Да, то было трогательное зрелище.
Род устало кивнул, закрывая глаза.
— Когда венчание?
— Как только они доберутся до церкви. Катарина устроила бы свадьбу, не сходя с места, но Туан вскричал «нет», она, мол, королева и воплощение женственности и должна обвенчаться так, как и подобает ее положению.
— Многообещающее начало.
— О, это еще не все! Когда Туан повернулся к лордам мятежникам и молвил:
— А как мы поступим с ними? — королева вскричала:
— Да как тебе угодно, мой господин! Покончи с этим поскорее и поедем!
— Добрый знак, — согласился Род. — И что он с ними сделал?
— Сбил с них цепи и велел вновь взять на себя заботу о своих доменах. Но он потребовал от каждого из них заложника двенадцати лет и младше, плоть от плоти их и знатного происхождения, для проживания в королевском замке.
Род нахмурил брови и кивнул:
— Должно сработать. Он получает средство устрашения и возможность воспитать новое поколение предельно преданных трону вельмож.
Он прислонился к грубой коре, чувствуя себя полностью опустошенным.
— Рад, что это сработало.
— Да, — глаза Брома пылали. — Эта страна навеки в долгу у тебя, Род Гэллоуглас. Ты спас нашу корону и развеял призрак долгой и кровавой гражданской войны. И, более того, ты дал нам короля.
— И врага общества номер один, — горько добавил Род.
На лицо Брома набежала тень. Род поглядел на него.
— Ты должен признать, что я теперь в некотором роде «persona non grata».
— Да, — проворчал Бром, — однако ты всегда найдешь приют в стране эльфов.
Род слабо улыбнулся.
— Спасибо, Бром.
— И все же, скажи мне! — Бром нахмурился, подавшись вперед. — Откуда ты прибыл? Когда тень нависла над нашей землей и не было ни малейшего проблеска надежды, тут вдруг явился ты, упав с неба, словно в ответ на наши молитвы — ты, у которого здесь нет ни кола, ни двора. Наши заботы не касались тебя, но ты все-таки принял их как свои собственные.
Он вытянул шею, глаза его горели.
— Почему ты спас нас?
В улыбке Рода появилась горечь.
— Ради Мечты.
— Что?.. — нахмурился Бром.
Род обратил свой взор к звездам, поколебался секунду, затем сказал:
— Векс, запиши это.
Он повернулся к Брому, затем к Гвендайлон, поднял здоровую руку и ткнул пальцем в небо.
— Поглядите туда. Видите эти звезды? Вокруг каждой из них кружатся миры, подобные этому, там встречаются влюбленные, враждуют люди, скидывают королей. Но большинство из них объединены единой властью, единым правительством — Децентрализованным Демократическим Трибуналом. И голос, отдающий приказы, — глас самого народа.
— Нет! — прогудел Бром. — Как же это может быть?
