Ян немного расстроился. Ему уже надоело здесь сидеть битый месяц. Но он все же согласился подождать ещё сутки.
Марку только этого и было нужно. Поставив кружку на место, он вернулся в дом. Дверь со скрипом отворилась, впуская внутрь солнечный свет. Маргарита стояла за столом. Одетая в расшитый кафтан и серый плащ с капюшоном, она явно куда-то собралась.
- Ты куда-то уходишь? - спросил у неё Марк.
- Да, - ответила девушка, не оборачиваясь. - Нужно собирать травы, пока они ещё есть... Готовиться к зиме.
- Тебе помочь?
- А ты разбираешься в травах? - девушка на мгновение взглянула на него и снова повернулась к столу. Затем перекинула сумку через плечо, поправила плащ и пошла на улицу.
Марку ничего не оставалось, как пойти следом.
- Чтобы срывать травы - много ума не нужно. Главное, скажешь какие именно нужно рвать.
- Ну хорошо, - девушка снова мельком оглянулась на него и направилась в лес.
Ян было поднялся, но перехватив взгляд Марка, понимающе кивнул и остался сидеть у дома.
Идти пришлось недолго. Вскоре они вышли на поляну, а затем и к полю. Все растения уже стояли высохшими. Но Маргарита достала большой, длинный нож и принялась резать высокие стебли с колючими листьями.
- Рви эти, - она указала пальцем на высохшие, продолговатые цветки.
Стебли царапали руки, маленькие колючки то и дело кололись. Сорвав всего несколько цветков, Марк выругался и принялся дуть на поколотые руки.
- Ты уже всё? - Маргарита улыбнулась.
Но Марк только щёлкнул пальцами и стебли стали друг за другом обрываться, а дальше они складывались рядом с Маргаритой.
- Мне вот интересно, всё чародеи такие лентяи? - спросила она, улыбнувшись.
- Думаю, да. Зачем наклоняться, если за тебя это может сделать магия...
- Тоже верно... Я слышала, вы хотите уходить?
- Да, нужно до зимы успеть...
- А куда вы спешите?
- К Вороньему гнезду... Постой... Разве Ян тебе совсем ничего не рассказывал? Я же вроде месяц здесь провалялся.
- Ян? - Маргарита выпрямилась, поправила золотистые локоны, падающие на лицо. - Нет... Он любит поговорить. Балабол ещё тот... Такого попробуй перебить... Но о вашем пути он не рассказывал... Так что это за Воронье гнездо?
- Честно говоря, я и сам не знаю... Мой учитель отправил меня туда. Говорит, что там меня научат управлять магией.
- Магии долго учиться нужно... Наверное... несколько лет там будешь...
- Сколько, я точно не собираюсь там сидеть... - стебель растения вдруг упал, не долетев до сумки. Марк застыл в нерешительности. - А ты никогда не думала уехать куда-нибудь подальше?
Маргарита перестала собирать травы и внимательно посмотрела не него: - Знаешь, с тех пор, как началась война, я почти каждый день об этом думаю.
- А если я предложу уехать со мной, когда вернусь?
Маргарита просверлила его своими зелёными глазами. Несколько мгновений они стояли и молча смотрели друг на друга.
- Тогда, я возможно соглашусь, - нарушила она тишину и улыбнулась.
Весь оставшийся день Марк провёл, вместе с Маргаритой. Так и продолжали гулять по полю, даже после того, как сумка уже заполнилась.
Не доходя к деревне, Марк поднял сухую ровную палку и стал опираться на неё, прихрамывая.
- Ты чего? - удивился Ян.
- Да чтобы интереса не вызывать, - Марк накинул на глаза капюшон плаща, который он взял у травницы.
- Чего ж бояться-то? - искренне удивился Ян.
- Маргарита говорила, что здесь стоят остатки той бригады, которую мы разбили под Прекрасным Портом. Я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь меня узнал.
- Думаешь, они на твою рожу во время боя смотрели? - ухмыльнулся Ян. - На это в бою смотрят в последнюю очередь... Слушай, а куда мой меч делся? Я всё поле обыскал, но не нашёл.
- На поле валяется.
- Вот чёрт! Что ж ты не забрал?
- Хорошо. В следующий раз я буду спасать твой меч, а не тебя...
- Да что ж за... Видать забрал кто-то. - нахмурился Ян.
Марк окинул взглядом друга, и прихрамывая, потопал в деревню с развевающимися флагами империи. В деревушке было на удивление тихо. Ни тебе весёлых криков, доносящихся с корчмы, ни детишек бегающих по двору. Все как будто вымерло. Лишь стояли двое солдат возле входа, да бегали несколько гусей по дороге. Завидев приближающихся путников, они растопырили крылья и бросились в разные стороны. Один из солдат лениво окинул их взглядом, но ничего не сказал. Второй лишь положил руку на рукоять меча, давая понять, что в случае чего им несдобровать.
Марк притормозил, заметив движение солдата. Но тот лишь махнул рукой и рявкнул что-то на своём языке.
- Мне вот интересно. Хватит монет для лошадей? Всё очень сильно подорожало, - спросил Ян, отходя подальше от солдат.
- Сейчас увидим... Постой, - прервал его Марк, услышав какой-то шум в корчме.
Дверь местной пивнушки вдруг резко отворилась и на дорогу выбежала девушка в старом платье и упала перед порогом. Следом за ней с двери показался пьяный солдат, с раскрасневшейся от выпивки рожей и стал, расставив руки в боки.