— Позволишь? — Бьёрн потянулся к кольцу, за которое я по-прежнему держалась. Он смотрел на меня снисходительно-умилительно, как на маленького котёнка, возомнившего себя грозным тигром. Я поспешила обойти парня, но у меня ничего не вышло. Мы сделали синхронные движения сначала в одну сторону, потом в другую. Оборотень улыбнулся ещё шире, после чего выставил руку, жестом пропуская меня. Я проскочила в освободившийся проход, а Бьёрн наконец подобрался ближе к воротам, удобно перехватывая ручку. Кьяра и Нора уже оттягивали вторую створку.
Стоило нам оказаться по другую сторону, как ворота с лязгом захлопнулись, отрезая путь назад. А через несколько шагов меня ударило в спину с такой силой, что я отлетела на добрых полметра и с размаху впечаталась в Генри. Координация и скорость реакции всё ещё барахлили у берсеркера, поэтому он по инерции повалился, сбивая Тиану с ног. Мы попадали, как домино, один за другим. Не успели подняться, как в нас полетело новое заклинание. Нейт выскочил ему навстречу, выставляя щит, но от удара воздушного вихря барьер лопнул, точно мыльный пузырь, оставляя команду без прикрытия.
— Бежим! Бежим! — скомандовал капитан, помогая нам подняться. Мы со всех ног рванули по проходу, прикрывая головы руками и уворачиваясь от магических пассов. А когда добрались до укрытия, поняли, что команда разделилась. Коридор с атакующими артефактами загнал нас по разным направлениям. Нейтон, Грейвз и Кьяра вбежали в центральную часть лабиринта, Нора, Генри и Тиана свернули налево, а мы с Бьёрном нырнули за правый угол. Вот только когда все попытались перегруппироваться, путь преградила невидимая стена. Мы оказались в ловушке.
Нейтон безрезультатно запустил несколько боевых заклинаний в преграду, а Генри с размаху ударил по ней топором, но тот отскочил, как от камня. Догадки подтвердились — барьер был нерушим. Оставалось только идти вперёд и надеяться, что ходы выведут к новой развязке, где команда сможет воссоединиться. Именно так мы и поступили. После того, как Нейт дал указания, каждый побрёл своей дорогой.
Я повела лопатками и поморщилась от боли: ощущение было, будто мне по спине зарядили по меньшей мере кирпичом.
— Дай взгляну. — Бьёрн ловко и внезапно подцепил мою кофту на пояснице и потянул вверх, я даже ойкнуть не успела. — У-у-у, синяк будет знатный, — констатировал он, разглядывая мою спину. Растерявшись, я лишь молча прижимала чёрную ткань к животу, чтобы спереди ничего не открылось. Можно было использовать заживляющую микстуру, что болталась на поясе, но представив, как волк будет втирать её мне в кожу, да ещё и на виду у всех, я быстро отмела эту затею.
Когда осмотр завершился, мы двинулись дальше.
— Может, пока ищем выход, расскажешь, зачем спускалась в подземелье? — мягко предложил старшекурсник, шагая на полшага впереди.
Что же, место, вероятно, было и неподходящим, зато за долгое время мы остались с Бьёрном наедине. А вопросов у обоих накопилось предостаточно.
— Что ты знаешь о вампирах? — спросила, решив зайти издалека. Обычно светлое и лучистое лицо парня потемнело. Желваки напряглись.
— То, что эти ублюдки используют оборотней для своих извращённых обрядов. Ты, наверное, не в курсе, но маги, возжелавшие стать бессмертными, — на последнем слове он усмехнулся, — на практике они вполне себе смертны, если речь не о естественной кончине. Так вот, чтобы получить желаемое, эти чиканутые выродки приносят в жертву оборотня и ведьму. Убив волка, маг перенимает не только его Лунное Проклятие, но и все сверхспособности. За жизнь ведьм он получает долголетие.
Моё сердце заходилось от волнения. Бьёрн знал тонкости Ритуала Бессмертия. Вероятно, ему известно и то, почему о пропавших или убитых оборотнях никто не заявлял. Только вот как лучше выудить из него эту информацию?
— К чему этот вопрос? — Бьёрн отвлёкся от изучения пространства перед собой, замедлил шаг и повернул голову в мою сторону. Проницательные ореховые глаза смотрели на меня, стараясь не упустить ни одного моего взгляда, ни одного движения.
— О чём ты не договариваешь? — Он остановился в метре от следующего поворота, явно не желая больше ходить вокруг до около. — Кэсс, во что ты встряла?
