Внезапно моя нога зацепилась за что-то липкое, из-за чего я за малым не распласталась по земле. Заметив заминку, парни остановились, а Генри поспешил на выручку, помогая содрать с ботинка что-то белое и тягучее. Берсеркер повертел пальцами, рассматривая остатки загадочной субстанции, и я наконец поняла, во что угодила. Паутина. Плотная и прочная. Осознание настигло и моего спутника.
— Арахны! — неожиданно закричал Генри, подрываясь на ноги. — В пещере арахны! — повторил он и ловким движением выудил боевые топорики из-за пояса. Нейт попятился к нам спиной, и мы все как один стали оглядываться, будто теперь, когда нам стало известно о их присутствии, монстры бросятся со всех сторон. Конечно, кто ещё мог обитать под землёй, как не гигантские пауки. Организаторы турнира явно не халтурили и со всей ответственностью и энтузиазмом подошли к делу.
Так, спина к спине и мелкими шажками мы продвигались к выходу. Благо, местами по стенам подземного хода бежали тонкие светящиеся ленточки, которые не позволили блуждать в кромешной темноте.
— Там. — Бьёрн повёл носом в сторону стены, и мы, словно одно живое существо, разом замерли.
— Она моя, — останавливая волка и крутанув топорики, Генри пошёл навстречу к тёмному силуэту, притаившемуся у самой стены. — Вот Нора обзавидуется, когда узнает, что я убил арахну, — ликовал берсеркер, сокращая расстояние с врагом. Удивительно, но чудовище даже не сдвинулось с места, будто бы в упор не видело и не слышало приближающегося оппонента. — Что за чертовщина? Эй! Да она же мёртвая! — в сердцах возмутился парень, для убедительности ткнув ногой неподвижную тушу. — Кто-то сделал за нас нашу работу.
— Это ведь хорошо, правда? — прошептала Грейвз, повиснув на моём рукаве, когда все направились к раздосадованному боевому товарищу. Ответа ни от кого не последовало, но напряжение отчётливо читалось на лицах парней.
С каждым шагом зловоние, исходившие от убитого существа, становилось невыносимее. Пришлось натянуть воротник кофты на нос и использовать в качестве респиратора.
— Кто и зачем это сделал? Нам помогают пройти испытания? — Ведьма-полукровка ослабила хватку и, убедившись, что монстр не опасен, позволила себе отойти от меня на полшага, пристально изучая мохнатое брюхо паучихи.
— Это вряд ли, — возразил Нейт, с таким же любопытством изучая бездыханное тело арахны перед собой. — Скорее всего, неподалеку есть ещё нечисть, с которой они не поделили территорию.
— Эй, детка, ты решила к нам присоединиться? — Взгрустнувший берсеркер приосанился, приобретая более жизнерадостный вид, и бодрым шагом направился в ту сторону, откуда мы пришли. В круге света у выхода из подземного тоннеля я заметила женский силуэт. К нам шла Кьяра, а затем меня отвлекли.
— Смотрите, — наш капитан ткнул в бочину монстра, вынуждая всех придвинуться ближе, чтобы рассмотреть то, на что он показывает. Неровный круг из множества мелких отверстий в два ряда. Укус — поняла я. Значит, затаившийся враг имеет несколько рядов тонких, но острых зубов. Отличительная черта, честно говоря, так себе.
Со входа в пещеру подул ветер, качнув прядь моих волос, выбившуюся из косы. Бьёрн втянул воздух ноздрями, и его нос тут же сморщился. Волк оскалился и страшно зарычал, круто разворачиваясь назад. Я отшатнулась и посмотрела в ту же сторону.
— Отойди от неё! — зарычал-закричал оборотень, обращаясь к Генри, практически добравшемуся до своей возлюбленной. Но было поздно.
Губы Кьяры расползлись в жуткой улыбке, обнажив нескончаемое количество заострённых, точно шпажки, клыков, и волчица рванула к берсеркеру. Проскользила по земле, словно опытный футболист, делающий подкат. Генри даже не успел опомниться, как лже-возлюбленная оказалась рядом. А вот то, что претворялось Кьярой, действовало без заминки. Лихо полоснуло когтистыми пальцами по аххилловому сухожилию парня, вмиг выравниваясь в полный рост и обрушивая новый режущий удар по спине жертвы, прежде чем та рухнула на колено.
— Перевёртыш, — охнул Нейтон, впервые за всё время потеряв лицо. Не знаю, как испуг, но шок однозначно отпечатался на лице мага. Видимо, эти «перевёртыши» были похлеще мантикор, и наш капитан никак не ожидал, что монстра подобного ранга запустят в лабиринт. Мелькнуло каштановое пятно — Бьёрн со всех лап мчался на подмогу сотоварищу. Опомнившись, Нейт тоже бросился вперёд. И, скажу, вовремя! Лже-Кьяра готовилась нанести добивающий удар.
Волк прыгнул, готовясь цапнуть перевёртыша, но тот оказался весьма изворотливым, вмиг отскочив в сторону. Дальше — больше. Существо с внешностью Кьяры проворно взбежало по стене пещеры и, подпрыгнув, вцепилось всеми четырьмя конечностями в потолок.
