– Увы, сейчас это невозможно. Я смогу провести Обращение только после того как мы захватим Источник. Только используя прямую силу магической энергии, мне удастся победить волшебство Ледума.
– Что это вообще за Ледум такой? На человека не похож…
– Он имп. Импы – существа, созданные с помощью магии, помощники чародеев.
– Да, это я знаю. Встречал уже одного, только поменьше. Сволочь нас в болото завел.
– Это их любимая потеха – разыгрывать путников самым жестоким образом. Магистр Самтрак в свое время создал целое племя, используя их для своих целей. Поскольку они сами являются созданиями магии, их потенциал не очень велик, но Ледум был исключением. Самтрак лично занимался с ним, и в результате обучения импу удалось стать магом второй степени – очень высокий ранг среди адептов чародейского искусства.
– И зачем Самтраку понадобился какой-то имп?
– Ледум был чем-то вроде предводителя племени импов. Он координировал их действия и следил за исполнением приказов Магистра.
– Ага. Исполнительный директор, не иначе.
– Я не совсем понимаю, что вы сказали, но думаю, что ваша оценка верна. Нам необходимо добраться до Источника, время очень дорого – мы можем не успеть спасти Нилама.
– Ну так пошли, – пожал я плечами.
Кригнор подошел к чародеям, снял ящерицу с кресла и, что-то тихо ей сказав, сунул ее в карман. Ежи хлопнул меня по плечу.
– Ха, – сказал он. – «Главное – у кого ружье». Вживаешься?
– Да. Я – Эш, – гордо заявил я. – Отдел хозяйственных товаров.
Ежи прыснул.
Мы вышли из Зала Совета и осторожно двинулись по темному коридору к сердцу горы. Кригнор, который шел рядом со мной, что-то тихо бормотал себе под нос. Ежи держался сзади, с винтовкой наизготовку. Я проверял с помощью ДТП дорогу, но никаких засад не наблюдалось, поэтому я немного расслабился.
– Долго еще? – спросил я у Кригнора.
Тот мельком на меня взглянул и ответил:
– Совсем немного. Нас там ждет Самтрак, мессир Иван. Это самая опасная часть нашего пути.
– Расслабься, дружище. Как только я его увижу, тут же убью. Так что он ничего не сможет нам сделать.
– Эх, мессир Иван, мне бы вашу уверенность. Боюсь, что так просто все не выйдет.
Коридор увел нас вправо, и вскоре впереди забрезжил свет. Я вспомнил анекдот с длиннющей бородой, по поводу того, что свет в конце тоннеля может оказаться огнями электрички. Я рассказал этот анекдот Кригнору, но тот не засмеялся. Наверное, не понял, что такое электричка. А может быть, понял, поэтому и не засмеялся.
Вскоре мы вышли к Источнику. Я уже упоминал, что Зал Совета произвел на меня грандиозное впечатление. Так вот, Источник заставил меня просто остановиться на пороге, опустить руки и с отвисшей челюстью оглядываться по сторонам в течение нескольких минут.
Пещера, в которой располагался Источник, вполне могла бы считаться раем для спелеологов. То есть такого я ни в фильмах, ни в книжках не видел. Гигантская, круглая, ее стены представляли собой настоящее переплетение минералов, по-моему тут сосредоточились вообще все минералы и драгоценные металлы, которые могла создать природа этой планеты.
Все здесь блестело и переливалось. Золотые прожилки рассекали темный мрамор, драгоценные камни кристаллами выпирали из стен… Черт возьми, содержимого этой пещеры могло хватить, чтобы скупить контрольный пакет акций Компании!
Посреди всего этого великолепия, в центре пещеры, кругом располагались огромные, гладкие валуны, которые оказались не простыми камнями, а драгоценными. Вы не поверите, но один из валунов был алмазом! Настоящим! Сколько там каратов, спрашивается, если он размером со стол? Рядом с алмазным валуном высился валун изумрудный – он прямо-таки светился зеленоватым огнем.
Камни эти обрамляли громадную дыру в полу. Наверное, это и был тот самый, знаменитый Источник. Меня это жутко разочаровало. Насколько я помнил, Кригнор говорил, что из этой дыры должен бить фонтан энергии, меняющий цвета. Я ничего подобного не увидел. Поэтому повернулся к Кригнору, чтобы спросить, где обещанное «феерическое зрелище».
Однако вопрос застрял у меня в горле, когда я увидел лицо Кригнора, уставившегося на дыру в полу. Лицо его светилось… как бы получше сказать? Благоговением? Да, наверное. Он глазел на Источник так, словно вновь увидел нечто совершенно волшебное.
Тут я вспомнил, что он говорил об Источнике, в частности фразу, что сам фонтан энергии может увидеть только Посвященный. А я таковым не являлся. Блин, облом. Я решил вывести чародеев из состояния эйфории и сказал:
– Ну и чего дальше? Где ваш Самтрак? Я его что-то не вижу.
Колдуны очнулись, принялись оглядываться, а мы с Ежи тем временем пошли к колодцу.
– Яма-ямой, – разочарованно проронил Ежи, потом, осматриваясь, добавил. – Но своих камнетесов я бы сюда заслал. Казну набить до отказа. Глянь, одного вот этого громадного алмаза хватило бы лет на пятьсот…
– Эти камни нельзя выносить из Пещеры Источника, – сказал Кригнор. – Они концентрируют энергию, не дают Источнику рассредоточить свою силу…
