— Если не мы, то кто? Появился шанс все изменить, почему бы не попытаться? Зато потом не в чем себя будет упрекнуть.
— А вдруг Мара обманула и тебя, выдумала историю про злых инопланетян для оправдания кошмара, который мы скоро устроим? Вдруг потом окажется, что никакие пришельцы не думают нападать на нас?
— Я тоже сомневаюсь в чистоте ее намерений, но в части, касающейся грозящего вторжения она скорее всего не соврала. Во времени нашего круиза через Тихий океан я собственными глазами видел пролетавший корабль. Он был инопланетным…
— С чего ты решил?
— Ты видел когда-нибудь видел спутник миндалевидной формы длиной в шестьдесят метров? Я вот не припоминаю ничего такого, говорю тебе, эта хреновина на орбите не отсюда.
— На орбите? — в голосе Джорджа чувствовался скептицизм. — Ты там с телескопом бегал?
— Лучше, Мара меня дальновидению обучила, я как-то ночью вышел на палубу небом полюбоваться, увидел звезду пролетавшую звезду, думаю, дай разгляжу поближе. Пригляделся и малость впал в замешательство, вместо метеора, спутника или иного космического мусора вижу ту громадину инопланетную. Дизайн ей точно кто-то не отсюда придумывал.
— Мара сидела внутри тебя, могла внушить образ инопланетного корабля.
— Инопланетного корабля, похожего внешне на мокрицу? Я бы понял, если бы увиденный мной объект имел форму диска, сигары. Обычно наведенные галлюцинации принимают форму воспоминаний жертвы или, как в данном случае, внедренных в массовое сознание людей штампов. А что обывателю на ум первым делом приходит при упоминании словосочетания «инопланетный корабль»?
— Летающая тарелка, — ответил за меня Джордж. — И все равно четких доказательств нет. Пока я лишь вижу жестокого древнего духа, желающего завладеть миром.
— Мы слишком глубоко увязли. Отступать поздно.
— Ты боишься ее?
— Каждый день стараюсь убедить себя в противоположном, но получается не очень… Да и что мы сделаем против нее?
— Не мы. Ты.
— Я? Что именно?
— Она испытывает к тебе теплые чувства, я пару дней назад увидел это в ее глазах… то, как она смотрела на тебя.
Меня передернуло от слов старикана. Избавь меня всевышний от такой пассии!
— Не продолжай.
— Так любящая жена смотрит на своего мужа после долгого расставания.
— Слышишь дед, больше ни слова, я ведь могу тебя рожей о лобовое стекло приложить. Даже не посмотрю на почтенный возраст.
Джорджа пробил приступ смеха.
— Не нужно владеть магией и иметь докторскую степень по психологии для того, чтобы видеть, что между вами происходит. — Шаман резко посерьезнел. — Я ничего не смогу сделать с Марой, а ты сможешь, к тебе прислушается. Она готова погубить миллионы и миллиарды людей ради собственной выгоды… не давай ей слишком заигрываться и сам не превратись в монстра. Главное помни — старайся поступать по совести и оставаться человеком.
— Я запомню твои слова, Джордж.
Последующие десять дней мы сидели в Ринконе и готовились к зомби-апокалипсису. Я под чутким руководством Мары познавал новые горизонты магии, а Джордж носился как угорелый по резервации и раздавал указания соплеменникам. Шаман среди своих пользовался огромным уважением, после получения метки его силы многократно возросли, появилась возможность демонстрировать наглядно парапсихические навыки, убеждая тех, кто не верит. Да и попробуй не поверить, когда одной мыслью можешь заставить человека парить в воздухе. Короче индейцы отнеслись к заявлениям Джорджа о наступлении полярного зверька с полной серьезностью: запасались провизией, оружием, патронами, изготавливали специальные тотемы и обереги, которые должны частично оградить людей от нападений нежити. В Сан-Диего, Лос-Анджелесе, и других окрестных городах, куда успели добраться разумные зомби, тем временем множились сообщения об участившихся случаях пропажи людей. Понятное дело, они пропадали всегда — похищения, убийства, несчастные случаи, однако когда каждую ночь домой не возвращаются по нескольку сотен человек, власти забили тревогу. Губернатор рассматривал вопрос о введении комендантского часа в южной Калифорнии и усилении полицейских патрулей, так как истинная причина пока оставалась загадкой, виновниками загадочных исчезновений назвали некую преступную группировку, занимающуюся продажей рабов в Мексику и Южную Америку. А что, хорошая легенда — тамошние латифундии нуждаются в дешевой рабочей силе. Работу личей курировала Мара, и пока все шло по плану. Нежить выходила на охоту по ночам, а днем пряталась в подвалах, канализации, заброшенных домах. Случайные свидетели быстро пополняли ряды мертвого воинства. Через два дня голодная мертвечина перестанет прятаться и в открытую заявит о себе.