- В южном полушарии вы таких не встретите, - кивнул ей через плечо пилот. - Зато там есть массивные горные хребты высотой до полутора километров. Но в целом рельеф Титана относительно ровный. Хотя и крутые склоны здесь совсем не редкость.
- Наверное, это результат сильной эрозии из-за ветров и обилия жидкости? - догадался Рэд Фламер.
- Да, из-за неё. Локальные перепады высот здесь весьма значительны. Но вы не переживайте. Мы сядем в области Меццорамия, в высоких широтах южного полушария. Там нет больших гор, зато развита речная система и находится много небольших этаново-метановых озёр. В этом месте и расположена планетарная станция «Феба-2».
Посадочное поле располагалось в двух километрах от научной станции в том месте, где открывалась обширная плоская равнина, имевшая небольшой уклон в восточном направлении. Равнина эта была окружена со всех сторон глубокими промоинами, змеившимися среди бурых скал-останцов. Едва коленчатые упоры ракетоплана коснулись рыхлой почвы, как вспыхнули мощные осветители, наполняя тревожный сумрак привычным земным светом. Четверо путешественников надели лёгкие скафандры, которые не поддерживали постоянного внутреннего давления, но служили для герметизации и обогрева. Система отопления скафандров была дублирована, а некоторые её важнейшие узлы даже строены. Ведь в случае отказа обогрева в плотной атмосфере человек превратится в заледеневшую мумию гораздо быстрее, чем в вакууме. Жестокий сто восьмидесятиградусный мороз чувствовался сквозь скафандры как обычный холод земной северной зимы.
Грунт на месте посадки напоминал мокрый песок, больше похожий на выпавшую изморось. Ведомые пилотом, четверо путешественников ступали по нему легко даже с утяжелителями, специально надетыми, чтобы не совершать внезапных скачков. Сила тяжести здесь была слишком мала – всего одна седьмая от земной. Так что девяностокилограммовый Рэд Фламер весил здесь всего тринадцать килограмм. Чего уж было говорить о Дэвике и Яне, которые порхали бы над метановыми озёрами, как пушинки на ветру. При этом давление у поверхности в полтора раза превышало давление земной атмосферы, поэтому внутри переходного тамбура ракетоплана его пришлось поднять на такую же величину, чтобы освободить людей от необходимости проходить длительную декомпрессию при возвращении на корабль.
Ларк Тэрон заметил, как по поверхности метановых озёр плавают настоящие льдины. Вероятно, этот лёд был насыщен газом, поэтому и оставался наплаву в жидком метане и не опускаться на дно. А тёмный цвет равнины, на которую они сели, объяснялся скоплением частиц углеводородной «пыли», выпадающей из верхних слоёв атмосферы. Эта «пыль» смывалась дождями с возвышенностей и перемешивалась со странным «ледяным песком».
Небо из-за органических соединений, насыщенных атомами азота, было едко-оранжевым. Но самым удивительным оказалось то, что с поверхности Титана можно было увидеть Сатурн и Солнце. В этом полушарии спутника наступал новый шестнадцати суточный день, и высоко над далёким горизонтом, очерченным зубцами угрюмых скал, в оранжевом небе нависал огромным мутным зеркалом окольцованный гигант. Левее и ниже него в грязно-бурых облаках горела яркая белая звезда – таким отсюда выглядело Солнце. На несколько минут Ларк засмотрелся на него, почувствовав в душе тоскливую печать. Спутники Ларка тоже остановились, заворожено глядя на родное светило и с ужасом осознавая в какой дали от дома они сейчас находятся.
- Наклон оси вращения Сатурна составляет почти двадцать семь градусов, - ни к кому не обращаясь, заговорил Ол Ринор. Его лицо за прозрачными шарообразным стеклом шлема, размытое световыми бликами, сейчас казалось абсолютно нереальным.
- Это обеспечивает смену времён года и на планете, и на её спутниках в южных и северных полушариях, - продолжал рассказывать пилот. - Только каждый сезон длится здесь не месяцы, как у нас, а целых семь с половиной лет.
- Ни чего себе! - изумлённо воскликнул Ян.
- Вы, прямо, себя здешним гидом вообразили! - раздался в наушниках смешок Ларка Тэрона.
- А разве это плохо? - вступилась за пилота Дэвика.
Ларку даже показалось, что фонарики, расположенные по бокам её шлема, грозно сверкнули в его сторону.
- Да нет, нет! - поспешил он успокоить девушку. - Пускай просвещает. Мне и самому интересно.
- Можно подумать, ты бывал здесь и не раз! - едко заметила Дэвика, важно подбочениваясь. При её небольшом росте она смотрелась немного комично в сильно раздутом скафандре.
- Успокойтесь оба! Что вы нападаете друг на друга? Не хватало ещё поссориться за миллиард километров от Земли! - вразумительно сказал Рэд Фламер и обратился к пилоту: - Так о чём вы там рассказывали?
