- Задохнуться они тоже вряд ли могли, - снова возразила Дэвика. - Атмосфера на Титане вполне пригодна для нашего дыхания. Даже если допустить возможность высокой концентрации метана, скажем, на самой станции по какой-то причине, то погибнуть человек может только от недостатка там кислорода. Ведь особо высокая концентрация метана в воздухе вызывает лишь кислородное голодание. Метан легче воздуха и он не может скапливаться в хорошо проветриваемых помещениях. Думаю, твоё предположение неверно.
- Да, но и ты забываешь, что у людей, находящихся в условиях, где в воздухе присутствует метан или другие газообразные парафиновые углероды, могут наблюдаться заметные сдвиги со стороны вегетативной нервной системы! - парировал Ларк, сверля девушку недовольным взглядом. Он чувствовал себя немного уязвлённым неожиданной осведомлённостью Дэвики, которая с лёгкостью рушила все его логические построения, казавшиеся ему самому простыми, понятными, а, значит, и самыми верными. - Ведь эти вещества обладают слабым наркотическим действием. Мне даже известны случаи, когда подобные инциденты приводили к гипотонии. А она заканчивалась дегидратацией и гипоксией мозга.
- Получается, ты считаешь, что отравившись, они могли сами убить себя?.. Неосознанно? - уточнила Дэвика, по обыкновению, пытаясь «проникнуть» в собеседника пристальным взором.
Ларка уже начинали немного раздражать эти её «психические атаки», которые ему приходилось всякий раз отражать, ставя ментальную защиту в виде толстой каменной стены или зеркального шара, в который он мысленно помещал себя, прячась от сведущих очей молодой «пифии».
- А сама-то ты что обо всём этом думаешь? - с вызовом спросил он и зачем-то посмотрел на Рэда, словно ища у того поддержки. - Я слышал о тебе, как о лучшей «прорицательнице» в ОРС... Вот и расскажи нам, что там произошло на самом деле!
К удивлению Ларка в ответ девушка нахмурила прямые брови и помрачнела.
- Пока не могу... Не могу ничего увидеть. Может быть, чуть позже... когда мы уже сядем на Титане.
- Постойте! - вдруг воскликнул Рэд Фламер, как будто только что догадался о чём-то. - Но ведь они изучали океан Титана! Тот, что находится под сто километровой толщей поверхностного льда. А ведь в нём должна быть вода! Что если Ларк прав? Что если они что-то нашли в этой воде? Какие-то организмы, совместимые с земной кислородной жизнью?
Рэд взволнованно оглядел своих товарищей. Эта догадка казалась такой очевидной и простой, что ему самому стало удивительно, почему он до сих пор не пришёл к ней.
- Давайте не будем гадать! - предложила Дэвика, становясь необычайно серьёзной. - Скоро всё увидим собственными глазами... Сколько нам ещё осталось до Титана? - обратилась она к пилоту, сидевшему за пультом управления в рубке.
- Мы практически на подлёте, - сообщил бодрым голосом Ол Ринор. - Ещё около четырёх часов и я вас выведу на орбиту Титана.
- Смотрите! - воскликнул молчавший до сих пор Ян, указывая на экраны переднего обзора.
Огромный желтоватый гигант, подпоясанный широким кольцом, величественно вырастал на фоне далёких звёзд. Ракетоплан заходил со стороны южного полюса Сатурна, летя по касательной, и тень огромной планеты лежала теперь на плоскости колец протяжённой чёрной кляксой. Эти удивительные кольца, наклонённые к орбите планеты больше чем на двадцать градусов, дробились на сотни отдельных колечек, одни из которых имели ширину в несколько десятков километров, а самые широкие – в несколько сотен. Толщина же их была поразительно мала, в сравнении с их диаметром – не больше сотни метров у самых толстых.
Сидевшие в ракетоплане люди с восхищением смотрели на открывшееся им зрелище. В местах, где материал колец перекрывал солнечный свет, Дэвика заметила чёрные прожилки. Девушка, подобно племяннику Рэда Фламера, прильнула к иллюминатору и восторженно разглядывала приближающийся с каждой минутой газовый гигант, который никогда не видела вот так близко, не в фильмах и информационных записях. Дэвика заметила, что в щелях между колец плавают небольшие каменные осколки. Насколько знала молодая «прорицательница», это должно быть мелкие спутники-пастухи Сатурна: Атлас, Дафния и Пан. Гравитационно запертые внутри колец, они всегда были повёрнуты к родительской планете одним и тем же боком. Материал колец оседал на них тёмными обручами, делая эти каменные глыбы похожими на карамельные конфетки. Теперь хорошо были видны и три ближние крупные луны Сатурна, выглядевшие сейчас узкими серпиками. Только одна из них светила ярче всех остальных.
- Справа по курсу Диона, Рея и Тетис! - сообщил из пилотской рубки Ол Ринор. - Смотрите, какие красавцы!
- Скорее уж красавицы, - буркнул Ларк, усаживаясь у свободного иллюминатора. - А почему вон тот светит ярче остальных?
