Л. Кар «О природе вещей»
Тело охватило странное оцепенение. Веки, казалось, налились свинцом, и мне приходилось прилагать большие усилия, чтобы смотреть перед собой. Где-то впереди в мутной сероватой пелене плавал светящийся жёлтый шар, мерно раскачиваясь из стороны в сторону.
— Один, два, три… Вы засыпаете… - доносилось изнутри шара. - Пять, шесть… Ваши веки тяжелеют… Больше ничто не беспокоит вас… Вы чувствуете себя свободно и легко, как пёрышко на ветру… Девять, десять…
Тихий спокойный голос размеренно убаюкивал меня, и мутная пелена перед глазами постепенно проникала в моё сознание, обволакивала его липкой паутиной, замедляя течение мыслей, притупляя мои чувства. Я понял, что теряю связь с окружающей действительностью и растворяюсь в чём-то огромном и бесформенном, заполнявшем теперь пространство вокруг меня. И это нечто физически неощутимо, но в тоже время всеобъемлюще бесконечно, как сама Вселенная.В какой-то момент я почувствовал, что время остановилось и перестало существовать для меня. Я понял это совершенно отчётливо, потому что осознание безвременья больно хлестнуло по каждой клеточке моего организма, словно острым лезвием проникая в мою плоть. Вселенская громада вокруг свернулась до узкого пути между безысходными пропастями, в которые проваливалось потускневшее солнце. Я стремительно удалялся от него в неведомую пустоту — без границ и очертаний — холодный и далёкий от всего. Ещё через миг (или вечность?) мои ощущения совсем поблекли, и мне остались лишь безразличие и апатия к происходящему…
Неожиданно звенящая тишина, обволакивавшая моё сознание, породила в своём необъятном тёмном чреве высокий свистящий звук. Этот звук не был голосом говорившего со мной прежде человека. Он, скорее, походил на пронзительный стрекот кузнечиков в жаркий летний полдень. Только он не рождал в душе умиротворения, а неприятно ударял по барабанным перепонкам. Казалось, что они уподобились струнам, на которых кто-то неведомый мне играет странную мелодию. Затем в сознании вспыхнули короткими всполохами размытые краски и куски зрительных образов, причудливо сплетаясь с незнакомыми чувствами в пёстрый яркий калейдоскоп. И вдруг из глубины моего собственного «я» прозвучал вопрос: «Что наверху там?».
Я открыл глаза и с изумлением увидел перед собой странное тёмное лицо, выжидательно смотревшее на меня тремя немигающими глазами. У существа, стоявшего передо мной, была продолговатая, лишённая волос голова, разделённая острым гребнем-наростом, переходившим на спину. Казалось, что эта странная голова вырастает прямо из худых плеч существа, переходящих в длинные тонкие руки с узловатыми пальцами. Грудь существа туго обтягивали пластины металлически поблескивающей одежды, переходившей на широко расставленные ноги неким подобием фартука. Жилистые ноги незнакомца были обуты в нечто на вроде сандалий.
«Опять это существо из моих снов!» - с сожалением и разочарованием подумал я и тут же спохватился: «Но ведь это не сон!». Ощущения мои казались столь явственными, что не вызывали никаких сомнений в их реальности. Окружающее выглядело для меня привычным и казалось очень знакомым. Самым же удивительным оказалось то, что я одновременно мог видеть всё вокруг: и стоявшего передо мной незнакомца, и просторное помещение с железными стенами и округлыми арками, и лестницы, ведшие куда-то наверх и вниз, и овальные углубления на сферическом потолке, и свет исходивший непонятно откуда…
Но как такое возможно?.. Неужели всё-таки сон?
Я поднял свою руку, собираясь отереть вспотевший лоб, и с удивлением увидел, что рука моя, как две капли воды, похожа на руку существа, стоящего передо мной.
«Кхцер! - вдруг вспомнил я. - Его зовут Кхцер!»
— Наверху. Что там ты видел? - Он повторил свой вопрос, по-прежнему, не мигая, глядя на меня всеми тремя глазами.
— Там нет никого, - спокойно ответил я ему.
Кхцер как-то странно мотнул головой и повернулся ко мне правым боком. Теперь я мог увидеть и его короткий ребристый хвост, выступавший из-под пластин металлического «фартука».
— Нет мыслей, - недовольно проворчал Кхцер. - Дангма не ошибается никогда! Око Дангмы всегда показывает опасность. Сейчас опасность приближается. Я чувствую опасность, как Дангма. Движение из земли Ахтангха!
Кхцер снова посмотрел на меня и махнул тонкой рукой куда-то назад. Уверенно произнёс:
— Поднимем башню. Посмотрим сами!
Я тоже мотнул головой, давая понять, что согласен с его решением. Он здесь главный и ему виднее как поступить. Разве я мог сравниться с его опытом провидца и великого воина? Он всегда чувствовал опасность лучше Дангма. Машина могла ошибаться. Кхцер не ошибался никогда!
— Идём в … - коротко сказал он.
Я не различил произнесённое им в сторону слово, но понял, что должен идти следом. Кхцер подтолкнул меня к низкой металлической арке, за которой скрывалась одна из лестниц.
