— Когда на лестницу ступает чужой, она становится бесконечной, — вновь пояснила королева, поравнявшись с Василисой. — Согласись, прекрасный способ избежать воров или же просто незваных гостей. Пусть себе бредут и бредут, пока не свалятся замертво. Ведь повернуть назад невозможно, только с разрешения хозяев.
Тем временем навстречу из дома вышел старик в золотой мантии с широким капюшоном, ярко переливающейся в свете огней фонариков. Василисе издалека показалось, что это клокер, но Черная Королева шепотом представила его как главу Гильдии прорицателей по имени Зиккур.
— Какое странное имя Зиккур. — почесал затылок Рознев.
— Как говорила Дейла в первой книги, Лёш здесь все с чудными именами. — улыбнулась Василиса.
— Ого, а кто — то помнит мои слова! — ярко улыбнулась Дейла, обняв сестру.
— Хех, и как же их не забыть?
— Эти горцы поклоняются золоту во всех его проявлениях, — добавила она. — Ведь золото чуть ли не единственный природный материал, не подвластный времени.
Зиккур приветственно развел руки в стороны, и, словно повинуясь его жесту, лестница стала прежней. Василиса из интереса даже посчитала ступеньки — ровно тридцать три.
Зиккур повел их в дом по длинному, плохо освещенному коридору, мимо одинаковых железных дверей. Черная Королева с Василисой почтительно следовали на некотором расстоянии.
— Вот в этих комнатах, Василиса, и живут прорицатели, — тихо говорила Черная Королева. — Здесь они составляют гороскопы, изучают множественность временных параллелей, составляют клубки чужих судеб… Если бы не Астариус, которого прорицатели уважают почти так же как и самого Властелина Времени, вряд ли бы наше собрание состоялось. Люди не очень благосклонны к ним, ведь эти ребята не только умеют поразительно точно предсказывать будущее, но и связаны обетом говорить одну лишь правду.
— Ого у вас там. — произнесла Дейла.
— Не так жёстко на самом деле в Прорицателей. — заверил Нортон.
Василиса подумала, что, судя по всему, эти прорицатели вообще не любят говорить, но спросила шепотом:
— А зачем мы пришли сюда? Чтобы узнать свое будущее?
— Не совсем. Хозяева этих мест редко прорицают людям и только в том случае, если сами захотят. Мы лучше спросим у них о ближайшей судьбе Расколотого Замка. Ну, вот и Круглый зал, слава древним часам.
— Не знаю. — почесал затылок Марк. — Меня не просили.
— И Фэша и Маришку. — добавил Ярис.
— Не всех просто взяли. — пояснила Лисса.
Повинуясь приглашающему жесту молчаливого Зиккура, Василиса первой вошла в стеклянную дверь, да так и застыла в восхищении.
Зал оказался идеально круглым. Его ровный пол был сделан в виде циферблата часов с ярко-красной восьмеркой посредине. Стены и потолок, сливавшиеся в единый высокий купол, венчала люстра из сотни светильников, похожих на маленькие белые луны. Но больше всего Василису поразили статуи из хрусталя, расставленные по кругу. Каждая из них изображала фигуру знака зодиака, держащего одну из цифр часового круга. Невольно девочка нашла статую Рака — свой знак рождения — и увидела в его хрустальных клешнях светящуюся ярко-синим цифру «семь».
— О, семь — счастливое число. — улыбнулся Марк.
— Это точно. — согласилась Маришка.
— В отличие от тринадцати. — нахмурился Лёшка.
— Пошли, милая, — поторопила ее королева. — Видишь, мы уже не первые.
В центре напольного циферблата, возле одного из кругов красной восьмерки, стояла женщина в длинном серебристо-белом платье, с яркими рыжими волосами и короной с острыми зубцами молочного цвета. В руках она держала прозрачно-белую, словно из чистого льда, стрелу длиной в полметра.
Василиса остановилась, чуть не наступив на подол платья Черной Королевы.
— Ты чего меня так боишься? — поинтересовалась Лисса.
— Не боялась. — отрицательно покачала головой Василиса. — Неожидала тебя увидеть, вот и всё.
— Спокойно, дорогая, — прошептала та. — Держи себя в руках.
Но Василиса не могла больше сделать ни одного шага. От волнения у нее перехватило дыхание и мелко-мелко задрожали руки — Белая Королева смотрела прямо на нее.
Наконец оценив состояние своей подопечной, Черная Королева молча ухватила девочку за руку и с силой повела к центру.
На лице повелительницы фей не произошло никаких изменений. В свете «лунной» люстры оно казалось жемчужным, словно у дорогой фарфоровой куклы.
— У меня тоже сложилось такое же ощущение. — кивнула Диана, перебив себя.
— Ты была? — спросил Данила.
— Да. Я, Норт, Яис и Василиса.
— Приветствую ваше Черное величество, — произнесла она холодно. И добавила куда нежнее: — Здравствуй, Василиса. Рада тебя видеть.
— Здравствуйте, — дрожащим голосом ответила девочка. — Вы… хорошо выглядите.
— Боишься своей собственной мамы? — удивился Нортон.
— Папа, ты совсем? — спросила Василиса. — Мне этот вопрос задавала бабушка минуту назад.
— А точно.
— Страеешь Нортон, стареешь. — улыбнулся Миракл. — Главное сделай так, чтобы седина не появилась.
— Ой, да иди ты!
— Спасибо… — Белая Королева едва улыбнулась. — А ты… выросла.
